SHANGHAI, 1 ene (Xinhua) -- Al menos 36 personas murieron el miércoles en la noche durante las celebraciones de Año Nuevo en el área del Bund de Shanghai, en el este de China, confirmaron esta noche las autoridades locales.

Siete de los heridos fueron dados de alta del hospital y ahora quedan 40 hospitalizados, de los cuales 13 están graves, dijo el gobierno municipal.

La tragedia ocurrió en una plaza abarrotada de gente en el área luminosa del Bund de Shanghai alrededor de las 23:35 horas. La mayoría de los heridos son jóvenes veinteañeros y la mayor parte son mujeres. También hay estudiantes universitarios y niños, revelaron fuentes del personal médico a Xinhua.

La oficina de asuntos de Taiwan en Shanghai dijo que Jou Yi'an, de unos 23 años de edad y originaria de la ciudad de Taichung, falleció en la estampida. Eslla estaba realizando su primera visita a la parte continental. Otra persona de Taiwan resultó herida y está recibiendo atención en el hospital.

Las autoridades locales confirmaron a Xinhua que una de las víctimas era estudiante de la Universidad Fudan de Shanghai, una de las universidades más prestigiosas de China. La estudiante, de apellido Du y originaria de la provincia de Yunnan, resultó herida durante el incidente y falleció más tarde en el hospital.

La policía está investigando la causa de la estampida. El gobierno municipal estableció un grupo de trabajo para operaciones de rescate y para encargarse de las secuelas.

Un gran número de policías fue desplegado esta noche en las intersecciones cerca del Bund. La estación de metro más cercana al sitio fue cerrada por razones de seguridad, de acuerdo con una notificación publicada por la estación.

La zona del Bund, una extensión a lo largo del margen occidental del río Huangpu, es un destino popular para la celebración del Año Nuevo, ya que los edificios históricos y los rascacielos a lo largo del río muestran sus luces brillantes por la noche.

El jueves en la mañana, muchos residentes y turistas llegaron a la Plaza Chen Yi con flores para honrar a las víctimas.

ESCENA HORRIBLE

Los supervivientes describieron a la estampida como "horrorosa e infernal".

Algunos dijeron que se encontraban en las escaleras contiguas a la calle principal y la plataforma turística cuando se produjo el accidente mortal.

"Las escaleras que conducen a la plataforma estaban llenas de gente. Algunas personas querían bajar y otras subir", describió una testigo apellidada Yin. "Nos quedamos atrapados en el centro y vimos a algunas chicas que se caían y gritaban. Después la gente empezó a caerse una fila tras otra", relató.

La mujer dijo que cubrió a dos niños que estaban delante de ella con los brazos en medio del caos y que su propio hijo la siguió.

"Cuando lo sacamos de la multitud, tenía moratones en la frente, dos profundas marcas en el cuello y sangraba por la boca y la nariz", dijo esta madre.

Cuando su hijo, de 12 años de edad, logró ponerse a salvo tenía huellas de zapatos por toda la ropa.

"La multitud entró en pánico. Nosotros estábamos en medio de la multitud apretados y casi sin respiración", contó otro testigo apellidado Yu. "Algunos gritaban pidiendo ayuda pero el ruido era demasiado alto", indicó.

Otros supervivientes dijeron que la policía acudió rápidamente al lugar e intentó sacar a la gente que estaba atrapada, pero en la mayor parte de los casos no eran capaces.

"Todo el caos duró una docena de minutos y luego se veía que estaban sacando a algunos heridos de entre la multitud", continuó Yu.

Las autoridades locales dijeron a Xinhua que el miércoles en la noche no hubo actividades organizadas oficialmente para la celebración del Año Nuevo. Los departamentos gubernamentales correspondientes cancelaron el espectáculo de luces de este año en el Bund que estaba previsto para esta noche. La decisión fue tomada porque el espectáculo en años previos ha atraído a una gran cantidad de personas, lo que representa riesgos para la seguridad.

Algunos supervivientes relataron que la estampida se produjo cuando algunas personas empezaron a lanzar cupones que parecían "billetes de dólar" a las personas que estaban celebrando en el exterior de un bar en una noche en la que estaba soplando mucho el viento.

Un testigo llamado Wu Tao apuntó que algunos cupones se lanzaron desde una ventana del tercer piso de un edifico cerca del Bund y la gente que estaba a la orilla del río empezó a pelearse por ellos.

Los cupones parecían billetes de 100 dólares con un "M18" impreso en el centro, en referencia al bar del mismo nombre que se encuentra en el Bund.

Las llamadas telefónicas hechas al bar para conocer su punto de vista se cortaban de forma inmediata tras lograr la comunicación.

El microblog oficial de la policía de Shanghai señaló hoy que los cupones cayeron a alrededor de las 23:47 horas después de ocurrida la estampida, muestra el video de vigilancia.

RESPUESTA DE LA POLICIA

Un conferencia de prensa fue organizada por la sección de Huangpu del Buró de Seguridad Pública de Shanghai esta tarde. Tres oficiales de policía que patrullaban la víspera de Año Nuevo asistieron a ella para explicar lo que ocurrió en el Bund y la respuesta de la policía.

El subcomandante de la policía del sector, Cai Lixin, dijo que la calle se llenó de gente cada vez más luego de las 20:00 horas del miércoles.

La policía expresó pesar por su fracaso para intervenir de manera adecuada cuando el flujo de turistas "aumentó de manera irregular" a las 23:30 horas.

Alrededor de 500 policías fueron movilizados luego de que una cámara de vigilancia mostrara que el paso cerca de la Plaza Chen Yi se congestionó después de las 23:30 horas, explicó Cai.

Debido a la abrumadora multitud, la policía se abrió paso por la fuerza para llegar al corazón de la multitud y descubrió que algunas personas presentaban "malestar físico", declaró el policía.

Una decena de oficiales de policía ayudaron a evacuar a los heridos de la multitud después de la estampida y despejaron el paso para que las ambulancias atravesaran, dijo Wang Qiang, otro policía.

INVESTIGACION INMEDIATA

El presidente chino, Xi Jinping, ordenó hoy una investigación inmediata sobre la causa de la estampida y urgió la prevención de esos accidentes en el futuro.

Xi pidió al gobierno de Shanghai "hacer todos los esfuerzos" para rescatar y atender a los heridos y manejar adecuadamente las consecuencias.

El incidente debe dejar una lección profunda, expresó Xi.

El primer ministro Li Keqiang subrayó la importancia de la seguridad en los lugares públicos, en particular durante las vacaciones.

Li dijo a las autoridades locales que "hagan todos los esfuerzos" para reducir las muertes relacionadas con heridas y consuelo para los familiares, y agregó que se deben adoptar precauciones estrictas contra incidentes mayores y que se debe garantizar la seguridad pública y la estabilidad social.

En China, el país más poblado del mundo, las estampidas humanas se deben principalmente a resquicios en las medidas de seguridad.

En septiembre de 2014, seis estudiantes murieron en una estampida en una escuela primaria en la provincia de Yunnan después de que una escalera quedó bloqueada. En enero de 2014, una estampida en una mezquita provocó la muerte de 14 personas y lesiones a 10 en la región autónoma de la etnia hui de Ningxia en el noroeste de China.

En 2004, una estampida en un puente en los suburbios de Beijing dejó 37 muertos durante el festival de las linternas.

La falta de conciencia sobre los riesgos de seguridad en los eventos públicos y la falta de control en los lugares contribuyó a la tragedia, dijo Liu Tiemin, ex jefe de la Academia de Ciencias y Tecnología de la Seguridad de China.

"La plataforma turística del Bund es larga y estrecha y la estructura de escaleras de la Plaza Chen Yi hacía difícil la circulación de la multitud, comentó Teng Wuxiao, director del centro de investigación en seguridad pública de la Universidad de Fudan.

El desorden en el lugar también expuso la deficiencia de la puesta en práctica de medidas de emergencia y de la educación en seguridad, dijo Teng.

"Para las áreas con altos riesgos de seguridad, las autoridades deben tener planes especiales de respuesta de emergencia y hacer suficientes análisis y evaluaciones, incluyendo previsiones con la policía, voluntarios y medidas de apoyo", sugirió Teng.

El plan de respuesta de emergencia debe ser probado con ejercicios simulados e incluso prácticas, añadió.

Para megaciudades como Shanghai, el gobierno debe establecer un departamento permanente de manejo de seguridad para coordinar operaciones de todos los departamentos de seguridad correspondientes y garantizar la aplicación de medidas de seguridad, advirtió Teng.

Liu Shilin, jefe de la Academia de Urbanismo de la Universidad Jiao Tong de Shanghai, sugirió que cuando el flujo de turistas supere el tope, que es de una persona por metro cuadrado en sitios bajo techo y de cuatro personas por cada tres metros cuadrados en exteriores, las autoridades deben cerrar temporalmente la salida de los lugares, de los centros de exhibición y evacuar a las personas.

Liu dijo que la tecnología de la información puede ser utilizada para detectar la densidad de población y hacer las advertencias oportunas a través de plataformas de redes sociales, como Sina Weibo y WeChat.