RAMADI, Irak, 13 jul (Xinhua) -- Las fuerzas de seguridad iraquíes, junto a las milicias aliadas, lanzaron este lunes una ofensiva de gran escala para liberar a varias ciudades y localidades importantes en poder de milicianos del grupo yihadista Estado Islámico (EI), en la provincia occidental iraquí de Anbar, informó un portavoz militar.

"Las operaciones para liberar la provincia de Al Anbar se lanzaron a las 05:00 a.m. (03:00 GMT), al amanecer", manifestó el vocero del Comando de Operaciones Conjuntas de Irak, el general de brigada Yahiya Rasoul.

El portavoz indicó que las fuerzas de seguridad y milicias chiitas aliadas, conocidas como Hashd Shaabi (movilización popular), además de miembros de tribus sunnitas y fuerzas de la policía federal avanzan hacia sus blancos, tal y como se había planeado.

Las tropas avanzaron en seis direcciones por la provincia y capturaron partes de Sheiha y Saqlawiyah al norte de la ciudad de Fallujah, en poder del EI, a unos 50 kilómetros al oeste de la capital iraquí Bagdad.

Al acercarse a Fallujah, las tropas avanzaron también hacia la capital provincial Ramadi, a unos 110 kilómetros al oeste de Bagdad.

Las tropas enfrentaron una violenta resistencia cerca de Ramadi durante los enfrentamientos con milicianos del EI en el oeste de la ciudad, que detuvieron su avance y dejaron 12 soldados y milicianos aliados muertos y 20 heridos, además de cuatro vehículos militares destruidos.

Por otra parte, atacantes suicidas hicieron estallar tres coches bomba cerca de las tropas en el área de Saqlawiyah, mientras intensos enfrentamientos estallaron, lo que dejó decenas de muertos y de heridos de ambos bandos.

Como resultado de la ofensiva y de los violentos enfrentamientos, decenas de familias abandonaron sus casas en la ciudad de Fallujah y recurrieron a áreas seguras cerca de Albu Alwan, después de que las fuerzas de seguridad lograron abrir un corredor seguro para que las familias huyeran de la escena de combate.

Por su parte, la coalición encabezada por Estados Unidos bombardeó una posición del EI en el distrito industrial en el centro de Fallujah, donde dio muerte a siete milicianos. Por lo menos cuatro civiles murieron y ocho resultaron heridos en ataques aéreos de aviones iraquíes.

Los milicianos del EI capturaron la mayor parte de la provincia y tratan de avanzar hacia Bagdad, sin embargo varios contraataques de las fuerzas de seguridad y milicias chiitas se los han impedido.

En medio de los fuertes enfrentamientos en Anbar, el gobierno iraquí anunció que el primer grupo de aviones de combate F-16 llegó hoy a Irak desde Estados Unidos en momentos en que las fuerzas de seguridad del país lanzaron una gran ofensiva para liberar a la provincia occidental de Anbar de los milicianos del Estado Islámico (EI).

Un comunicado de la oficina del primer ministro Haider al-Abadi señala que "cuatro aviones F-16 aterrizaron en la base aérea cerca del poblado de Balad, a 80 kilómetros al norte de la capital iraquí de Bagdad, en la provincia de Salahudin".

Los cuatro aviones son el primer grupo de 36 aviones de combate pedidos por el gobierno iraquí para fortalecer las capacidades de las fuerzas de seguridad iraquíes en su lucha contra los milicianos del EI. El grupo miliciano ha tomado el control de grandes áreas de territorios en varias provincias sunnitas del país.