WASHINGTON, 10 jul (Xinhua) -- La bandera confederada, símbolo de odio racial y orgullo sureño, fue retirada hoy del área del Capitolio de Carolina del Sur, en Estados Unidos, en medio de las protestas del grupo supremacista blanco Ku Klux Klan, el cual convocó a una protesta por el retiro.

La bandera confederada, izada hace 50 años en protesta por el movimiento nacional en favor de los derechos civiles, fue retirada hoy a las 10:00 horas tiempo del este, y será guardada en la Sala de Reliquias Confederadas del Museo Militar del estado.

Cuando miles de personas se reunieron hoy en torno al congreso del estado para celebrar el retiro de la bandera, la acción puso fin por ahora a los debates políticos que se han sostenido en las últimas semanas acerca de lo que representa realmente la bandera confederada.

Un símbolo histórico pero causa de profundo desacuerdo, la bandera confederada perteneció a la facción que defendía la permanencia de la esclavitud en la Guerra Civil de Estados Unidos. Algunos argumentan que la bandera confederada representa la herencia y el orgullo del sur, mientras que los oponentes sostienen que la bandera es un fuerte símbolo de la esclavitud y de la supremacía blanca.

Sin embargo, parece que no se superará pronto la historia de racismo en el estado sureño, que fue el primer estado pro-esclavista en abandonar la Unión en 1860 antes de la Guerra Civil, por lo que se prevén protestas en contra del retiro de la bandera confederada.

El grupo supremacista blanco Ku Klux Klan (KKK) anunció previamente que se tiene prevista para el 18 de julio en el Congreso de Carolina del Sur una protesta contra el retiro de la bandera.

El KKK, es conocido por su historia de violencia contra los afroestadounidenses.

El retiro de la bandera confederada ocurrió un día después de que se llevara a cabo un intenso debate de más de 13 horas en la cámara del estado, el cual terminó con una abrumadora aprobación de la iniciativa, que ya había sido avalada en el Senado del estado.

Los debates en la cámara comenzaron el miércoles por la noche y se prolongaron hasta el jueves en la mañana. Durante las discusiones, los legisladores del estado que defendían categóricamente la bandera presentaron una larga lista de enmiendas al proyecto aprobado por el Senado.

Entre las enmiendas, los legisladores pidieron llevar a cabo un referéndum estatal sobre el futuro de la bandera. El retiro del símbolo confederado era apoyado por el presidente estadounidense Barack Obama.

Una reciente encuesta de la cadena de televisión CNN muestra que una mayoría de estadounidenses opina que la bandera confederada no representa racismo sino el orgullo sureño. Sin embargo, las opiniones acerca de lo que la bandera simboliza están profundamente dividas por la línea racial.

La encuesta de CNN mostró que mientras 72 por ciento de los afroestadounidenses consideran que la bandera confederada es un símbolo de racismo y sólo una cuarta parte de los estadounidenses blancos coinciden con esa opinión.

Los debates acerca del simbolismo de la bandera confederada se reanudaron después de que Dylann Roof, un joven blanco de 21 años de edad, asesinó a tiros a nueve afroestadounidenses en el interior de una iglesia el 17 de junio en Carolina del Sur.

La policía señaló que Roof, defensor de la bandera confederada, permaneció en la sesión de oración durante casi una hora antes de empezar a disparar. Un oficial de aplicación de la ley citado por CNN dijo que los testigos informaron que el sospechoso señaló que estaba en la iglesia "para dispararle a personas negras".