JERUSALEN, 28 jun (Xinhua) -- El gobierno de Israel decidió hoy seguir adelante con un acuerdo con un conglomerado de energía de Estados Unidos para el desarrollo de las vitales reservas de gas natural del país, a pesar de las protestas contra el controvertido convenio.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo al gabinete hoy: "Estoy decidido a alcanzar una solución realista que lleve gas a la economía israelí".

El primer ministro insistió en que el acuerdo alentará la competencia en el mercado de energía y prometió no "capitular ante propuestas populistas" que, dice, "dejarán al gas en las profundidades".

"En las décadas próximas, generará centenares de millones de shekels en educación, cultura, salud y muchas otras cosas que beneficiarán a los ciudadanos israelíes", agregó.

Para seguir adelante con el plan, el gabinete aprobó la transferencia del artículo 52 de la Ley Antimonopolios del ministro de Economía, Arye Deri, al gobierno, una acción que debe ser avalada por el Parlamento.

A través de esta cláusula, se puede impedir a un comisionado antimonopolios interferir en un "acuerdo restrictivo" por razones de política exterior o de seguridad nacional.

El gabinete de seguridad israelí reducido autorizó el jueves un proyecto del acuerdo de gas natural que permite al grupo Noble Energy de Texas y al grupo israelí Delek, ambos propiedad del magnate israelí Isaac Tshuva, desarrollar dos yacimientos de gas submarinos israelíes.

Sin embargo, el ministro de Economía, Aryeh Deri, detuvo la autorización general del convenio porque no quiso asumir la responsabilidad del jefe de la autoridad antimonopolios para aprobarlo.

El jefe de la autoridad antimonopolios, David Gilo, renunció hace un mes y advirtió que el acuerdo "fortalecerá el monopolio sobre las extracciones de gas en Israel".

Miles de israelíes protestaron el sábado en Tel Aviv contra el acuerdo por considerar que fortalecerá el monopolio del conglomerado de energía y que no existe transparencia en el proceso de toma de decisiones.

Hace varios años se descubrió gas natural frente a las costas de Israel. Los principales yacimientos de gas de Leviathan y Tamar son propiedad de compañías de Tshuva.