GINEBRA, 24 abr (Xinhua) -- El relator especial de la ONU para derechos humanos y sustancias y desechos peligrosos, Baskut Tuncak, exhortó hoy a la comunidad mundial a hacer más para proteger a los trabajadores de la exposición a sustancias y químicos peligrosos, antes del Día Mundial de la Seguridad y la Salud en el Trabajo programado para el 28 de abril.

"Cada minuto, una persona muere por exposición a sustancias tóxicas en el trabajo. Además de las muertes directamente vinculadas con sustancias tóxicas, 2,3 millones de trabajadores de todo el mundo sufren cada año accidentes ocupacionales y enfermedades vinculadas con el trabajo", dijo el relator.

"Debemos y podemos poner fin a este desastre evitable", dijo el experto, quien agregó que los trabajadores y sus familias con frecuencia son víctimas invisibles que pagan un precio demasiado elevado por muchas de las comodidades y los servicios de la sociedad moderna.

Recientes proyecciones del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) indican que la producción y uso de sustancias químicas en todo el mundo se incrementarán de manera drástica en los próximos cinco años.

Las sustancias tóxicas constituyen un enorme riesgo ocupacional para los trabajadores prácticamente en todos los sectores industriales, incluyendo la minería, la manufactura, la construcción y la agricultura. Estas sustancias tóxicas pueden causar cáncer, dañar los sistemas reproductivo y nervioso o causar otros efectos adversos que pueden no ser visibles durante años tras la exposición.

"Los trabajadores cuyos derechos han sido violados tienen derecho a un remedio efectivo de conformidad con la ley internacional de derechos humanos", dijo Tuncak."Lamentablemente, los trabajadores afectados por sustancias peligrosas con frecuencia no pueden tener acceso a un remedio efectivo. La prevención y la precaución son esenciales para proteger los derechos de los trabajadores".

De acuerdo con el relator, proteger a los trabajadores no sólo es un deber legal y moral, sino también una medida efectiva en términos de costos porque las enfermedades relacionadas con la ocupación causan importantes pérdidas económicas a las empresas y las sociedades.

Cerca de 4,0 por ciento del producto interno bruto global, o 2,8 billones de dólares, se pierden cada año por costos relacionados con inasistencias al trabajo, tratamiento de lesiones y enfermedades ocupacionales, compensación, rehabilitación e interrupciones en la producción, dijo el experto.

El 28 de abril es el Día Mundial para la Seguridad y la Salud en el Trabajo cuyo fin es promover la prevención de los accidentes y las enfermedades ocupaciones al nivel mundial.

También es el Día Internacional de Conmemoración de los Trabajadores Muertos y Heridos. Su objetivo es honrar el recuerdo de las víctimas de accidentes y enfermedades ocupaciones a través de campañas mundiales sobre esta fecha.