ROMA, 19 abr (Xinhua) -- Alrededor de 700 inmigrantes habrían muerto luego que la abarrotada embarcación en que viajaban volcó la noche del sábado en aguas localizadas a unos 110 kilómetros de la costa de Libia, informó este domingo la prensa italiana.

La agencia de noticias ANSA indicó que un buque mercante portugués que navegaba por la zona y se le pidió auxiliar a una embarcación en apuros logró rescatar a 28 supervivientes.

Operaciones de búsqueda y rescate a gran escala se implementaron en la zona, con la participación de buques y aeronaves de la guardia costera italiana, buques mercantes y las fuerzas de Tritón, misión coordinada por la agencia de control fronterizo Frontex de la Unión Europea (UE).

Según la información preliminar, la embarcación siniestrada transportaba a unos 700 inmigrantes, quienes se amontonaron en uno de los lados del barco para pedir ayuda cuando vieron acercarse al buque mercante, lo cual causó el accidente.

"Podría ser una de las tragedias más terribles ocurridas en el mar Mediterráneo", afirmó Carlotta Sami, portavoz de la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), a la cadena estatal de televisión Rai.

Al menos 218.000 inmigrantes trataron de cruzar el Mediterráneo el año pasado para entrar en la UE a través de sus fronteras meridionales, de los cuales unos 3.500 perdieron la vida en el peligroso intento, según un informe publicado recientemente por la ACNUR, que agregó la tendencia "podría continuar".