TIKRIT, Irak, 10 mar (Xinhua) -- Las fuerzas de seguridad de Irak lanzaron el martes una gran ofensiva para liberar la ciudad de Tikrit, capital de la provincia de Salahudin, de manos del Estado Islámico (EI), dijo una fuente de seguridad provincial.

Las fuerzas armadas y de la policía iraquíes, respaldadas por cientos de milicias aliadas chiíes y suníes, entraron en barrios periféricos de la ciudad, a unos 170 kilómetros al norte de Bagdad, desde el sur, el oeste y el norte. Los fuertes enfrentamientos con los milicianos extremistas continúan, dijo a Xinhua la fuente bajo condición de anonimato.

Los soldados también fueron apoyados por docenas de tanques y vehículos blindados y cubiertos por ataques de artillería pesada y aviones iraquíes, según la fuente.

Durante los últimos días, Tikrit se ha visto sitiada por las fuerzas iraquíes que han realizado fuertes ataques contra las posiciones del EI dentro de la ciudad, dijo la fuente.

El combate para liberar Tikrit comenzó un día después de que los soldados retomaran el control de la última fortaleza del EI en la ciudad de al-Alam, en el este de Tikrit.

Unos 30.000 soldados iraquíes y cientos de milicias aliadas chiíes y suníes se han implicado en una ofensiva de una semana para recuperar Tikrit y otras ciudades y aldeas importantes en el norte de la provincia de manos de los milicianos del EI.

La mayor parte de la provincia de Salahudin ha estado bajo el control del EI desde el pasado 11 de junio, un día después de los sangrientos enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad iraquíes y el EI, que se hizo con el control de la ciudad de Mosul, en el norte de Irak, y posteriormente con partes del territorio de Nínive y otras provincias predominantemente suníes.