WASHINGTON, 9 mar (Xinhua) -- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, emitió hoy una orden ejecutiva para imponer sanciones adicionales a algunos funcionarios de Venezuela por supuestos abusos a los derechos humanos y corrupción.

La orden prohíbe a siete venezolanos ingresar a Estados Unidos, congela sus activos en Estados Unidos y prohíbe a los estadounidenses realizar negocios con ellos. Las personas a las que se les impuso las sanciones son funcionarios actuales o anteriores del aparato de seguridad venezolano.

"La situación en Venezuela... constituye una amenaza inusual y extraordinaria para la seguridad nacional y política exterior de Estados Unidos, y, por medio de la presente, declaro una emergencia nacional para enfrentar esa amenaza", dijo Obama en la orden ejecutiva. En ella se acusa al gobierno venezolano de violar los derechos humanos, de restringir la libertad de prensa y de exacerbar la corrupción pública.

El Congreso estadounidense aprobó el año pasado una legislación que impone sanciones a algunos funcionarios venezolanos. La medida estuvo enfocada a quienes dirigieron "actos de violencia significativos o graves abusos a los derechos humanos" contra manifestantes durante manifestaciones antigubernamentales a principios de ese año. Las protestas que empezaron en febrero dejaron más de 43 muertos y cerca de 800 heridos.

"Estamos sumamente preocupados por los esfuerzos del gobierno venezolano para escalar la intimidación de sus oponentes políticos", dijo hoy el portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest. "Los problemas de Venezuela no pueden resolverse criminalizando el disentimiento", agregó.

Earnest pidió al gobierno venezolano que libere a todos los presos políticos, entre los que están decenas de estudiantes, y que mejore el clima de respeto de los derechos humanos y de las libertades fundamentales.

Washington y Caracas han tenido una relación tensa desde que el presidente Hugo Chávez llegó al poder en 1999. Los dos países no han intercambiado embajadores desde 2010 y se han lanzado acusaciones constantes.

"A pesar de las dificultades en nuestra relación oficial, Estados Unidos sigue comprometido a mantener nuestras relaciones fuertes y duraderas con el pueblo de Venezuela y está abierto a mejorar nuestra relación con el gobierno venezolano", declaró Eanest.