EL CAIRO, 6 ene (Xinhua) -- Dos policías que estaban haciendo guardia en una iglesia en la provincia egipcia de Minya, al sur de la capital de El Cairo, fueron abatidos por hombres armados no identificados el martes, dijeron fuentes de seguridad.

Los dos policías murieron inmediatamente después de que los atacantes enmascarados abrieran fuego, según testigos presenciales y fuentes de seguridad.

Los asaltantes robaron todas las armas en posesión de los dos guardias, añadieron las fuentes.

El ataque se produjo un día antes de la Navidad Copta, por lo que se han intensificado las medidas de seguridad.

La página web del periódico estatal Al-Ahram también confirmó la muerte de los policías.

Tras el atentado, decenas de efectivos de las fuerzas de seguridad interrumpieron el tráfico frente a la iglesia para protestar por el asesinato de sus colegas.

Las víctimas son Eid Fahim, copto de 57 años de edad, a quien solo le quedaban dos meses para jubilarse, y Mohamed Yazid, musulmán de 40 años de edad.

Oficiales del Departamento Forense de Minya dijeron a Xinhua que más 32 balas penetraron los cuerpos de las víctimas.

Los cristianos coptos, que coexisten pacíficamente con la mayoría religiosa, musulmanes suníes, constituyen aproximadamente un 10 por ciento de la población total del país, de 85 millones de habitantes.

Tras el derrocamiento del expresidente Mohamed Morsi por los militares en julio de 2013, un número de iglesias y propiedades públicas han sido quemadas y destruidas.

Mientras tanto, ataques antigubernamentales causaron la muerte de cientos de policías y soldados en la Península del Sinaí y de otros lugares del país, incluido El Cairo.

Desde el derrocamiento de Morsi, la represión contra sus partidarios también ha provocado unos 1.000 muertos y la detención de miles de personas.