Por Francisco González

MEXICO, 2 abr (Xinhua) -- El consumo de alimentos es una actividad esencial y placentera para el ser humano, pero muchas veces se presta poca importancia a lo que contiene la comida, los ingredientes utilizados y su manejo durante cada etapa de procesamiento hasta llegar a la boca.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año mueren más de dos millones de personas por el consumo de alimentos insalubres. Los alimentos que no han sido tratados adecuadamente pueden contener bacterias, virus, parásitos o sustancias químicas perjudiciales que causan más de 200 enfermedades, desde la diarrea hasta el cáncer.

Los incidentes locales por alimentos en mal estado o contaminados pueden convertirse rápidamente en emergencias internacionales por la velocidad y alcance de la distribución de los productos. En la última década se han presentado incidentes relacionados con alimentos no inocuos en todos los continentes.

El brote de la bacteria E. Coli ocurrido en Alemania en 2011 causó pérdidas por 1.300 millones de dólares a agricultores e industrias y obligó a destinar 236 millones de dólares en pagos de ayuda de emergencia a 22 países miembros de la Unión Europea. Por esta clase de incidentes, la OMS decidió que el Día Mundial de la Salud, celebrado el 7 de abril de cada año, tenga como tema en 2015 la inocuidad de los alimentos.

INTOXICACION POR MAL CUIDADO DE ANIMALES PARA CONSUMO HUMANO

En febrero de este año, las autoridades argentinas sacrificaron 504 cerdos después de que 170 personas contrajeron triquinosis. Los cerdos eran vendidos por una carnicería de Buenos Aires que no contaba con los debidos permisos. Los criaderos y predios de los que obtenía la carne tampoco contaban con la licencia de las autoridades.

La triquinosis es una enfermedad causada por el consumo de carne mal cocida que contiene quistes, las larvas o gusanos inmaduros del parásito Trichinella spiralis. Cuando una persona come carne de un animal infectado, los quistes incuban en los intestinos y crecen hasta convertirse en nematodos adultos.

Aunque la mayoría de las personas no presentan síntomas y el contagio desaparece por sí solo, los gusanos pueden invadir los tejidos musculares, lo que podría conducir a encefalitis, insuficiencia cardíaca, neumonía o arritmias por inflamación del corazón.

BROTES DE ENFERMEDADES DESPUES DE DESASTRES NATURALES

Meses después del terremoto que destruyó gran parte de Haití en 2010, en la nación insular se desató un gran brote de cólera. Para atender esta situación, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la OMS y los Centros de Control y Prevención de las Enfermedades de Estados Unidos formaron en 2012 una coalición regional para acabar con la transmisión del cólera.

Desde que comenzó la epidemia de cólera en Haití en 2010 y hasta el 21 de febrero de este año, más de 730.000 personas han contraído la enfermedad y más de 8.700 han muerto, de acuerdo con cifras de la OPS. En el mismo período, se han reportado más de 32.000 casos de cólera en República Dominicana y 480 muertes.

En agosto de 2014, la OMS emprendió una campaña para vacunar contra el cólera a 200.000 haitianos. Sin embargo, la agencia de la ONU advirtió que la vacuna es una medida de salud pública adicional que no sustituye las medidas preventivas como un mejor suministro del agua, un saneamiento adecuado y la cultura de los hábitos de higiene.

El cólera es una aguda infección diarreica causada por la ingestión de alimentos contaminados con la bacteria Vibrio cholerae. Esta enfermedad está asociada a medidas sanitarias deficientes y a la falta de agua potable. Los asentamientos superpoblados por desplazados internos o refugiados son proclives a tener brotes de cólera.

FRAUDE EN MATERIAS PRIMAS

La seguridad alimentaria se ha convertido en una gran preocupación en China desde que una serie de escándalos generó desconfianza entre los consumidores. Uno de los más graves fue el ocurrido en 2008, cuando la fórmula para leche en polvo infantil contaminada con melanina causó la muerte de al menos seis niños y dejó enfermos a otros 300.000.

Gracias a una denuncia anónima, el 5 de diciembre de 2014, la policía taiwanesa desarticuló una red delictiva que vendió cientos de toneladas de aceite para cocinar elaborado a base de desechos de cocina y grasa de plantas de procesamiento de cuero.

El 17 de diciembre del año pasado, la policía de la provincia de Guangdong, sur de China, arrestó a 34 miembros de cinco grupos criminales que vendían y procesaban cerdo contaminado. También se decomisaron 25,4 toneladas de cabezas y carne de cerdo.

El gobierno chino ha hecho frente a estos sucesos con el endurecimiento de la normatividad correspondiente, además de que se ha juzgado a los responsables del fraude en la materia prima para la elaboración de alimentos.

NUEVAS CEPAS EN AVES DE CORRAL

En noviembre del año pasado, la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés) y la Organización Mundial de Sanidad Animal advirtieron sobre una nueva cepa de gripe aviar en Europa, la H5N8.

A pesar de que no se ha confirmado que esta cepa pueda transmitirse a los humanos, esta variante de la gripe aviar representa una amenaza para el sector avícola, en especial para los países ubicados a lo largo de las rutas migratorias de las aves silvestres en el mar Negro y en el este del Atlántico.

Los productos avícolas representan una proporción importante en la alimentación humana. Por ejemplo, el año pasado, sólo en Estados Unidos se consumieron diariamente 22 millones de pollos. Además, en ese país se producen al año cerca de 50.000 millones de huevos de gallina.

PROHIBICION DE IMPORTACIONES ALIMENTARIAS

El 10 de marzo, las autoridades filipinas prohibieron la importación de aves silvestres y de corral, así como de sus productos derivados, procedentes de los estados estadounidenses de Idaho y Washington, debido a un brote de influenza aviar H5N2 altamente patógena.

Un día después, las autoridades de Hong Kong decidieron imponer la misma prohibición para la carne y productos avícolas originarios de Missouri, Estados Unidos, después de que el gobierno estadounidense también notificara sobre un brote de H5N2 en ese estado. En 2014, Hong Kong importó cerca de 267.000 toneladas de carne de aves de corral refrigerada y congelada y unos 530 millones de huevos.

Para evitar malas prácticas en el comercio internacional, la Organización Mundial del Comercio y una Comisión Mixta de la OMS y la FAO llegaron a un acuerdo para que sus miembros basen sus decisiones de medidas fitosanitarias en directrices internacionales, como el Codex Alimentarius.

Con el fin de lograr la inocuidad de los alimentos, la OMS sugiere mantener la limpieza, separar alimentos crudos y cocinados, cocer completamente, mantener los alimentos a temperaturas adecuadas y utilizar agua y materias primas seguras.

La inocuidad de los alimentos es una responsabilidad colectiva, porque las fallas en la cadena de producción, suministro y consumo pueden afectar a decenas o cientos de personas, e incluso causarles la muerte.