TOKIO, 15 ene (Xinhua) -- El Acuerdo de Asociación Económica entre Japón y Australia (JAEPA, siglas en inglés) entró en vigor este jueves, convirtiendo a Australia en el primero, entre los principales exportadores agrícolas, en alcanzar un acuerdo de libre comercio con Japón.

El acuerdo, firmado por el primer ministro nipón, Shinzo Abe, y su homólogo australiano, Tony Abbott, en julio de 2014, proporciona a Japón un valioso acceso preferencial a las exportaciones australianas.

Según el acuerdo, Japón reducirá gradualmente los aranceles sobre la carne de res australiana hasta la mitad del actual 38,5 por ciento. Los fabricantes de automóviles japoneses también se beneficiarán con la abolición de un 5 por ciento del arancel australiano sobre las importaciones de coches japoneses.

En un comunicado conjunto emitido el jueves, Abe y Abbott dijeron que este acuerdo es el más importante entre Japón y Australia desde el Acuerdo de Comercio 1957.

"JAEPA traerá importantes beneficios económicos a ambos países, a través de un aumento del comercio de mercancías y servicios de alta calidad, y de un alivio de las restricciones de inversiones bilaterales, así como promoviendo el crecimiento económico", dijeron los premieres.

Las importaciones agrícolas de Japón convierten a este país asiático en el cuarto mayor importador del mundo, sin embargo, el país impone fuertes aranceles sobre algunos de los principales productos agrícolas importados para proteger la producción doméstica.

Algunos observadores de comercio esperan que el acuerdo entre Japón y Australia pueda ayudar a romper el estancamiento en las negociaciones para el Acuerdo de Asociación Transpacífico, un acuerdo de libre comercio más amplio, que implica a Japón, Estados Unidos y a otros nueve miembros.