Por Francisco González

MEXICO, 9 jul (Xinhua) -- La ciudad canadiense de Toronto será del 10 al 26 de julio el punto de encuentro de más de 6.000 atletas que competirán para subir al podio y escuchar el himno de su nación en los XVII Juegos Panamericanos, una competencia deportiva en la que participarán 41 países del continente americano.

Toronto es una ciudad canadiense multiétnica y multicultural, la cuarta más grande de América del Norte. En la capital de la provincia de Ontario se hablan más de 140 idiomas y dialectos, de acuerdo con la página oficial. Además, alberga a cerca de 75.000 personas procedentes de América Latina.

Pese a ubicarse en el norte del continente americano, su cercanía con el lago Ontario y su posición meridional en Canadá, le otorgan un clima húmedo y apto para las competencias deportivas.

El espectáculo de inauguración de los juegos estará a cargo del Cirque du Soleil, una compañía canadiense de fama mundial que combina artes circenses y espectáculos callejeros. La ceremonia de clausura estará a cargo de Live Nation Entertainment, compañía que ha organizado 145.00 eventos en 33 países, de acuerdo con su página oficial.

Los Juegos Panamericanos y Parapanamericanos, éstos se realizarán del 7 al 15 de agosto, estarán acompañados de la Panamanía, un festival artístico y cultural, en el que habrá más de 200 presentaciones gratuitas, así como 40 espectáculos y exposiciones.

Canadá no sólo obtuvo la sede de los Juegos Panamericanos, sino también la oportunidad de organizar más de 60 competencias deportivas, incluyendo la Copa Mundial de Fútbol Femenil de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA). Para poder gestionar mejor los eventos, el gobernador general de Canadá, David Johnston, declaró al 2015 como el Año del Deporte en Canadá.

ESTRELLAS QUE BUSCARAN BRILLAR

Tradicionalmente, los Juegos Panamericanos han sido una plataforma de exhibición de grandes atletas a nivel mundial. Tal es el caso del basquetbolista Michael Jordan, del campeón de salto Joao Carlos de Oliveira, del hijo del viento Carl Lewis y del clavadista Greg Louganis, entre otros.

Además de obtener la gloria en territorio canadiense, 12 disciplinas otorgarán pases directos para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. Esa oportunidad será para quienes obtengan medallas de oro en hándbol, nado sincronizado, kayak, deportes ecuestres, hockey en césped, clavados, polo acuático, tenis de mesa, triatlón, tiro, vela y pentatlón moderno.

Sin duda, Estados Unidos es el gran rival a vencer. En esta edición buscará superar las 236 medallas que obtuvo en Guadalajara en deportes como natación, gimnasia, atletismo, tiro, lucha, equitación y esgrima. De entrada, las waterpolistas estadounidenses, campeonas en los juegos de Gualadajara, vencieron 25-3 al equipo mexicano.

No obstante, hay naciones que buscarán reafirmar su buen desempeño deportivo.

Cuba buscará defender el segundo lugar en el medallero que ha ostentado desde Cali 1971. La nación insular tiene una delegación de deportistas jóvenes, cuya edad promedio es de 25 años. Pese a su juventud, el 36 por ciento de los delegados cubanos ya tiene experiencia en Juegos Panamericanos, señaló Antonio Becali, presidente del Instituto Nacional del Deporte de Cuba.

Colombia también busca consolidar su desempeño. En los juegos realizados hace cuatro años en Guadalajara, el país logró su mejor participación en la historia de los panamericanos con 84 medallas. Para lograr su objetivo cuenta con una delegación integrada con atletas de renombre como la campeona olímpica de BMX Mariana Pajón.

DEL JUEGO DE PELOTA AL RUGBY SIETE

Desde la época prehispánica se practican distintos deportes en el continente americano, como el juego de pelota.

Una vez terminada la Segunda Guerra Mundial, el contexto fue propicio para que en 1948 se creara la Organización Deportiva Panamericana (Odepa). Tres años después, Buenos Aires albergó la primera edición de los Juegos Panamericanos. Actualmente, la Odepa está integrada por 42 países miembros.

Con excepción de los Juegos Panamericanos celebrados en Buenos Aires 1951 y La Habana 1991, Estados Unidos ha ocupado el primer lugar en el medallero de todas las demás ediciones de estas competencias.

En estos juegos con 36 deportes y 52 disciplinas, se presentan cuatro nuevos deportes: rugby siete, canotaje y kayak-slalom, béisbol femenino y golf femenino. En el rugby siete, a diferencia de la versión tradicional, los equipos están integrados por siete jugadores y los partidos duran menos tiempo.

Cabe resaltar que las competencias de waterpolo se realizaron el 7 de julio, antes de la inauguración de los Juegos Panamericanos. La razón fue evitar que los eventos de esta disciplina se empalmaran con el XVI Campeonato Mundial de Natación a realizarse en Kazán, Rusia, entre el 24 de julio y el 9 de agosto.

DIFICULTADES EN PUERTA

Los residentes de Toronto han expresado quejas por los preparativos para los juegos, como los carriles reservados en las autopistas para facilitar el acceso de los atletas y periodistas de los juegos a los recintos deportivos, así como para los vehículos con tres o más ocupantes.

Además, también se prevé que no se vendan todos los boletos de algunos eventos de los Juegos Panamericanos, como las competencias preliminares de fútbol en las que no participan Canadá o equipos destacados. Hasta el 6 de julio, faltaba por vender 1,4 millones de boletos de los juegos, informó Allen Vansen, vicepresidente ejecutivo del comité organizador local.

De acuerdo con el diario canadiense "Financial Post", cuando propuso su candidatura en 2009, Ontario esperaba que los juegos crearan 26.000 empleos y añadieran 3.700 millones de dólares al producto interno bruto (PIB) real de la provincia. Sin embargo, existen muchas dudas sobre la capacidad de Ontario para obtener beneficios económicos de esta contienda panamericana.

Estos juegos, tres veces más costosos que los celebrados en Guadalajara en 2011 al tener un presupuesto de 2.500 millones de dólares, darán a 1.500 periodistas acreditados la oportunidad de describir las maravillas de Toronto.

Más allá de las dudas en torno a los juegos, los atletas panamericanos realizarán su mejor esfuerzo en Toronto, en una muestra más de la hermandad americana que esta clase de eventos resaltan.