La Fiesta de Primavera es el primer día del año nuevo, según el calendario lunar de China, símbolo de la inminente llegada de la primavera y el comienzo de otra rotación de siembra y consecha.

El calendario chino tradicional se empezó a utilizar en la dinastía Xia, hace más de 4.000 años. A diferencia del calendario solar de Occidente, se elaboró de acuerdo con el ciclo de actividades lunares y las necesidades de la producción agrícola.

Siendo una fiesta tradicional, la primavera trae aparejada gran riqueza de costumbres populares. Más de 20 días antes de la fiesta, las familias ya comienzan a hacer compras, entre ellas, las que hacen para tener buen acopio de pollo, pato, pescado, carne de res y cerdo, y toda la comida que se pueda necesitar durante las vacaciones, así como adquirir regalos para amigos y parientes y nuevas ropas.

En los últimos años, gracias al aumento del poder adquisitivo social, estas compras se hacen a toda plenitud, y el ingreso de las tiendas y supermercados puede alcanzar en estos días una cuarta o una tercera parte del ingreso anual.

Desde una semana antes de la fiesta, se empieza a hacer limpieza en el hogar, especialmente en las regiones rurales. Según la tradición, hay que limpiar todos los rincones de la casa y tirar o arreglar las cosas antiguas e inútiles, una forma de expulsar la pobreza y la mala suerte.

La Nochevieja es el apogeo de la celebración. No importa cuán lejos se esté, o si se está a punto de contraer matrimonio: hay que regresar al pueblo natal a reunirse con los padres, los abuelos y cenar juntos en la misma mesa, a la vez que se hacen ofrendas a los antepasados.

Dicha tradición ha pasado a ser parte del modo de vida y la psicología cultural de los chinos. No es de extrañar entonces el extraordinario flujo demográfico que se produce por todo el país, antes y después de la Fiesta de la Primavera.

La cena de la Nochevieja no sólo es un banquete, es sobre todo una gran oportunidad para compartir en familia, cuando los mayores consiguen consuelo a sus cuitas y los hermanos profundizan sus vínculos.

Después de la cena, cada familia empieza a pegar "Chunlian" en la puerta principal de la casa, que es un verso pareado escrito sobre papel rojo. Con palabras sencillas y pareadas, la gente expresa sus buenos deseos para el próximo año.

Los papeles recortados también constituyen un adorno festivo. Aparecen en ventanas junto a los faroles rojos, pegados sobre papel rojo con el carácter de "Felicidad", o de guardianes de la puerta, cuya presencia es sinónimo de atmósfera festiva.

Normalmente nadie se debe ir a la cama en Nochevieja conforme a la tradición, pues todos deben velar hasta el primer canto del gallo, o el toque de la campaña del Año Nuevo, cuando todo el mundo enciende petardos y el cielo se ilumina con el fuego.

La costumbre de "Shousui", o velar la Nochevieja, se remota a una leyenda folklórica: una bestia extraña llamada "Nian" suele rondar a la humanidad en la Nochevieja. La gente debe velar para evitar que les sorprenda su llegada. Las explosiones de petardos pueden ayudar a expulsar a la bestia.

Hace varios años, a consecuencia de la contaminación ocasionada por los fuegos artificiales, se les prohibió en ciudades medianas y grandes, pero dicha orden generó amplia insatisfacción. Por lo tanto, desde el año 2005 el gobierno decidió abolir la "orden de prohibición", cambiándola por la de "explosiones limitadas".

En la madrugada del Año Nuevo, toda la familia se levanta temprano y viste ropas nuevas. Los jóvenes felicitan primero a los mayores de la familia y luego salen a visitar las casas de parientes y amigos. Los de la generación mayor por lo general se quedan en casa esperando la llegada de los jóvenes.

A los jóvenes solteros se les suele entregar como obsequio un bolso pequeño de papel rojo con cierta cantidad de dinero, "Yasuiqian", como votos de la generación mayor para que pasen un año saludable.

En los últimos años, con la popularización de los teléfonos celulares, los mensajes de felicitación por año nuevo se han puesto de moda, lo que trae gran ganancia para la industria de telecomunicaciones de China.

En diferentes lugares de China se mantienen distintas costumbres tradicionales, como la danza del león, la danza de los faroles del dragón, la representación de ópera local, el paseo por el mercado de flores o la romería. Las actividades no terminan hasta el día 15 de enero lunar (24 de febrero), cuando termina la Fiesta de la Primavera.