URUMQI, 12 ene (Xinhua) -- Trabajadores de patrimonio cultural han pasado cinco años renovando un antiguo sistema de irrigación subterráneo en la región autonoma uygur de Xinjiang, noroeste de China, según un resumen dado a conocer hoy lunes por el buró local de patrimonio cultural.

El sistema de irrigación karez se construyó hace 2.000 años. Los pozos karez, que llevan el agua desde el subsuelo hasta la superficie, están considerados como una de las estructuras antiguas más grandes de China hechas por el ser humano que han sobrevivido hasta nuestros días, junto con la Gran Muralla y el Gran Canal.

La renovación se inició a finales de 2009 y, hasta la fecha, se han concluido en la prefectura de Turpan cuatro etapas que cubren 108 sistemas de pozos karez con una longitud de canal subterráneo total de 18 kilómetros, dijo Zhao Qiang, jefe del comité del Partido Comunista de China (PCCh) del buró de patrimonio cultural de la Prefectura de Turpan.

Se han limpiado más de 600 kilómetros de canales subterráneos y se han reparado más de 10.000 pozos verticales, dijo Zhao.

Los gastos totales de la restauración han llegado a 45 millones de yuanes (7,26 millones de dólares).

Las preparaciones para la quinta etapa, que incluye la renovación de 15 pozos karez, están en marcha y las obras darán comienzo este año.

Los pozos karez, que atraviesan más de 5.000 kilómetros, se conocen como la "Gran Muralla Subterránea".

Los sistemas de pozos karez están compuestos de galerías verticales, canales subterráneos y exteriores y embalses pequeños. Los canales se abastecen con agua de los deshielos de la cordillera Tianshan.

En Turpan, la región más cálida y seca de China, se utiliza el sistema para impedir la evaporación del agua en la superficie del suelo. Actualmente, existen más de 1.000 pozos karez en la prefectura de Turpan, la mayoría de los cuales se han secado debido a la recesión del agua subterránea y los daños sufridos por los pozos.

Los pozos karez se encuentran también en países vecinos o cercanos como Afganistán, Irán y Paquistán. En China, hay además pozos de su tipo en las provincias de Gansu, Shaanxi y Shanxi.