BEIJING, 1 jul (Xinhua) -- Ciertos visitantes chinos podrán disfrutar de acceso a Chile libre de visa a partir de hoy, luego de que entró en vigor una nueva legislación destinada a promover el turismo y el comercio entre los dos países.

Los turistas y empresarios chinos ya no requerirán una visa para visitar Chile si tienen visas de Estados Unidos o de Canadá con validez de más de seis meses, anunció hoy la embajada de Chile en China. Las visas de tránsito no califican.

La nueva política permite a los visitantes chinos permanecer en Chile hasta por 90 días y extender su estancia otros 90 días después de presentar una solicitud a las autoridades locales.

Esta es la primera ocasión que Chile facilita las políticas de visa de forma unilateral para una nacionalidad específica. China es el mayor socio comercial de Chile, así como su mayor comprador de productos de cobre.

Los dos países también eliminaron los pagos de visado de turista y negocios.

Los cambios fueron anunciados durante la visita del primer ministro chino Li Keqiang a Chile en mayo.

Chile espera que la nueva política de visas promueva los intercambios culturales y entre personas con China, y fomente el entendimiento y la amistad mutuos, señaló el embajador de Chile en China, Jorge Heine.

Un funcionario consular de la embajada chilena dijo que Chile planea expandir gradualmente la cobertura de su política libre de visa a los viajeros chinos con visas de Schengen o de otros países.

Chile recibió 11.000 turistas chinos en 2014, cifra superior a las más de 6.000 visitas en 2008, señalan datos oficiales de las autoridades chilenas de turismo.

Chile espera que el número de turistas aumente en más de 40 por ciento anual después de poner en práctica la nueva política de visado.

Por otra parte, también se espera la llegada a China de más visitantes chilenos. Los ciudadanos chilenos realizan alrededor de 2.200 visitas a China cada año, muestran estadísticas oficiales de Chile.

Varias aerolíneas ya operan o tienen planes de inaugurar vuelos de China hacia Santiago, la capital de Chile, vía Estados Unidos o Canadá, mencionó el funcionario consular.

Chile fue el primer país sudamericano en establecer relaciones diplomáticas con China y el primero de la región en firmar un acuerdo de libre comercio con China.

El comercio bilateral entre China y Chile llegó a 34.100 millones de dólares en 2014, cuatro veces más que antes de la firma del pacto en 2005.