GUANGZHOU, China, 20 jun (Xinhua) -- Mientras la temporada de carreras de botes dragón entra en acción en China, muchos remeros de la aldea Zhucun en la ciudad sureña de Guangzhou han luchado mucho para evitar que el agua salpique sus cuerpos.

"El agua está muy sucia. Vi un ratón muerto y cada vez que pienso en eso me hace sentir mal", comentó un estudiante remero de la cercana Universidad de Sun Yat-sen.

La carrera de tradicionales largos botes es la pieza central de la celebración del Festival de Botes Dragón, que se celebra el quinto día del quinto mes del calendario lunar, en conmemoración por la muerte de Qu Yuan, un poeta y ministro del período de los Estados Guerreros que se suicidó en el río Miluo en el centro de China.

La tradición se originó de los pescadores que corrieron para tratar de salvar al suicida.

En Guangzhou, la carrera puede durar todo el mes lunar de mayo, mientras las aldeas llevan a cabo carreras de relevos.

En Zhucun, más de 80 botes dragón de diferentes aldeas se presentan el sábado, día del festival. Las decoraciones, fuegos artificiales y tambores resuenan en la ocasión, pero el agua sucia desanimó la atmósfera de la fiesta ante la conciencia de la gente respecto al aumento de la contaminación del río.

"Mire a esos chicos; deben ser idiotas por remar en esas aguas apestosas", murmuró un turista.

Pan Jianming, de 49 años y remero desde los 14, dijo: "la carrera de botes dragón es un recordatorio de nuestra cultura y de nuestras raíces. Es un intercambio entre aldeas y es una importante ocasión para las reuniones familiares".

Algunos locales mayores insisten en honrar la ceremonia de "aguas sagradas", pero con mucha más precaución. En la orilla del río, pueden verse hoy a docenas de ancianos recoger agua en un cuenco y rociar algunas gotas en sus pies.

"Lo ve, sólo nosotros los ancianos lo hacemos", comentó Chen Julin, de 66, al recoger agua del río. "El agua contaminada no ahuyenta ninguna enfermedad. Muchas personas incluso se preocupan de contraer alguna enfermedad por hacerlo".

Pan Jianming solía sentirse avergonzado cuando remeros de varias partes venían a Zhucun. "Pero cuando fuimos a participar a otras carreras, el agua ahí no era mejor que la nuestra!", narró.

Pan dijo que la mayoría de las vías navegables están lo suficientemente limpias para las carreras de botes dragón excepto en los ríos más largos que se bifurcan directamente del río Perla.

A finales de 2014, el Buró de Protección del Medio Ambiente de la ciudad de Guangzhou catalogó 16 ríos locales y dos represas como contaminados, con niveles excesivos de fósforo o de otros químicos.

China tiene una clasificación de cinco grados para aguas superficiales. La calidad promedio del río en Guangzhou apenas cumple con el segundo peor grado, "sólo para uso industrial común, y no para estar en contacto directo en el cuerpo humano".

En la década pasada, la ciudad ha gastado bastante para mejorar la calidad del agua del río. Un monto de 100.000 millones de yuanes (16.100 millones de dólares) se destinaron para combatir la contaminación del río de 2013 a 2016. Obviamente no ha sido suficiente para mantener el ritmo a la par de las crecientes emisiones de aguas residuales de industriales.

La señora Zhong ha vivido junto al curso de agua del Yangji en el este de Guangzhou desde la década de 1980. "Cuando me mudé aquí era un lindo lugar para nadar. Pero para el año 2000, se volvió tan apestoso que tuve que cerrar las ventanas", comenta.

Después de una limpieza profunda el mal olor se fue pero Yangji aún no es apto para los nadadores.

El gobierno de Guangzhou anunció que adoptará el programa nacional "Jefe del río", para hacer a un funcionario responsable de cada río.

Los remeros de botes dragones tienen cruzados los dedos para que estas medidas resulten efectivas.

"La carrera de botes dragón se deriva de nuestro amor por el agua, pero ahora estamos temerosos del agua. Eso es irónico. Sólo espero que pronto pueda navegar en aguas más limpias", comentó Chen Haolin, de 21 años.