HAIKOU, 21 may (Xinhua) -- Un nuevo buque prestará servicio a las islas Xisha a partir de octubre próximo con el objetivo de promover el turismo de crucero en el Mar Meridional de China, anunció hoy jueves el único operador naval franquiciado para la ruta.

Según Hainan Strait Shipping, el nuevo crucero, el Haisi Gongzhu o Princesa de la Ruta de la Seda Marítima, es más cómodo que el actual barco, el Yexiang Gongzhu o Princesa Coco, que ha realizado 60 viajes y ha servido a más de 8.000 turistas desde que se abriera la ruta de crucero a las islas Xisha el 28 de abril de 2013.

Ye Wei, subdirector de la compañía, dijo que ésta ha invertido 150 millones de yuanes (24 millones de dólares) en el nuevo buque de 11.000 toneladas de peso muerto, que ofrece 500 plazas de pasajero y servicios de comida e instalaciones de recreo.

La travesía a las islas Xisha, un archipiélago que se extiende a lo largo de la parte occidental del Mar Meridional de China, comienza en el puerto de Sanya, provincia isleña china de Hainan.

Xisha, así como las islas Zhongsha y Nansha y dos millones de kilómetros cuadrados de aguas a su alrededor, están administrados por la ciudad china más meridional y más joven, Sansha, establecida en julio de 2012.

Famosas por sus playas y prístino ecosistema, las islas Xisha cuentan con un gran atractivo turístico. El crucero permite que los turistas que duermen en el barco y visiten las islas de Yinyu, Quanfu y Yagong, donde pueden jugar al voleibol playa, bucear, pescar y tomar fotos.

El crucero dura cuatro días y tres noches y su precio va desde los 4.000 yuanes hasta más de 10.000, en dependencia de las opciones de alojamiento en el barco actual.