Liu Jizhong, director del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de China dependiente de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés), participa en una conferencia de prensa conjunta llevada a cabo en Beijing, capital de China, el 15 de febrero de 2019.(Xinhua/Jin Liwang)
BEIJING, 15 feb (Xinhua) -- El sitio en el que alunizó la sonda lunar Chang'e-4 de China ha recibido el nombre de "Statio Tianhe" luego de que la nave espacial realizara el primer aterrizaje suave en la cara oculta de la Luna el mes pasado.
La Unión Astronómica Internacional (UAI) aprobó el nombre junto con el de tres cráteres de impacto cercanos y una colina, explicó Liu Jizhong, director del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de China dependiente de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, iniciales en inglés) en una rueda de prensa conjunta celebrada hoy viernes en Beijing.
La CNSA ofreció una conferencia de prensa conjunta con la Academia de Ciencias de China y la UAI.
"Tianhe" es la palabra china para Vía Láctea y "Statio" significa base en latín. Antes de "Statio Tianhe", sólo un lugar estaba incluido en los mapas lunares como "Statio", la llamada "Statio Tranquilitatis" (Base Tranquilidad), el lugar donde los astronautas estadounidenses del Apollo 11 alunizaron y caminaron en 1969.
De acuerdo con la CNSA, la sonda Chang'e-4 alunizó en la zona de descenso preseleccionada a 177,6 grados longitud este y 45,5 grados latitud sur en la cara oculta de la Luna a las 10:26 del 3 de enero (hora de Beijing). La zona de descenso es el cráter Von Karman dentro de la cuenca de Aitken.
Los tres cráteres fruto de impactos cercanos localizados en el cráter Von Karman forman un triángulo con la Statio Tianhe en el centro, y se asemejan al prominente Triángulo estival celestial que es visible durante las noches de junio a diciembre en el hemisferio norte.
Los vértices definidos del Triángulo estival son las estrellas Vega, Altair y Deneb, cada una de ellas las más brillante de su constelación. Los tres cráteres recibieron los nombres de la astrología tradicional china. Zhinyu es Vega, Hegu (también llamada Niulang) es Altair y Tianjin es Deneb.
En los cuentos tradicionales chinos, los amantes, Niulang y Zhinyu, un cuidador de vacas y un hada costurera, fueron separados por el Tianhe (Río divino, o Vía Láctea), pues su amor no estaba permitido por los dioses. Sólo podían reunirse una vez al año cuando una bandada de urracas formaban un puente a través del río.
En chino, Tianjin significa transbordador de la galaxia y puente a lo largo de la Vía Láctea.
Junto con el satélite Queqiao (Puente de las Urracas), poner nombre de Statio Tianhe y a los tres cráteres tiene ricas connotaciones culturales, explicó Li Chunlai, subdirector del Observatorio Astronómico Nacional de China y comandante en jefe del sistema de aplicación en tierra de Chang'e-4, en una rueda de prensa.
En el centro del cráter Von Karman, cerca de 46 kilómetros del noroeste de la Statio Tianhe, una colina que fue usada para localizar el sitio de alunizaje fue nombrada Mons Tai. Considerada como una de las Cinco Grandes Montañas de China, el monte Tai tiene un significado histórico y cultural. Mons es montaña en latín.
Es la primera vez que la UAI aprueba que un sitio lunar se llame "Mons" desde 1985.
La UAI es la autoridad oficialmente reconocida en astronomía para asignar designaciones a los cuerpos celestiales como estrellas, planetas y planetas menores, incluyendo cualquier superficie característica de los mismos.
Hasta el momento, China ha nombrado una docena de lugares característicos lunares.
Liu dijo que nombrar las características de la superficie lunar ofrece a los científicos en China y en el extranjero datos originales y estándares de ubicación y abrirá un nuevo capítulo en la exploración lunar en el mundo.
En enero de 2016, el sitio de alunizaje de la Chang'e-3 fue nombrado "Guang Han Gong" o "Palacio Lunar", más de dos años después de que la sonda hiciera el primer alunizaje suave exitoso de China en diciembre de 2013.
La sonda Chang'e-4, lanzada desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en el suroeste de China el 8 de diciembre de 2018, alunizó en la cara oculta de la Luna luego de orbitarla durante más de 20 días.
Con la asistencia de comunicación del satélite de retransmisión Queqiao (Puente Magpie), la sonda envió de vuelta la primera fotografía de acercamiento de la cara oculta de la Luna de la historia.
