El alfarero Dong Zhuangzhuang y sus alumnos.(Xinhua/Liu Jiangtao)
El alfarero Dong Zhuangzhuang, de 31 años, nació en Laoting en una "familia de arcilla". Los Dong, saga que empezó a hacer figuras hace tres generaciones, son renombrados artistas de arcilla. Él encarna la cuarta generación.
Desde niño fue influenciado por el ambiente artesano en su familia, y por lo tanto no es una sorpresa que al crecer se haya embarcado en el viaje de dedicarse a este arte, aunque pasó algunos años en medio de incertidumbre tras graduarse de la universidad en 2008. Eligió finalmente volver a su ciudad natal y comenzar un negocio basado en figuras de barro.
La ciudad natal de Dong es la "cuna de las óperas folclóricas chinas". La Ópera del Tambor, el teatro de sombras y la danza Yangge son patrimonios culturales inmateriales a nivel estatal.
Foto de obra de Dong Zhuangzhuang
Para Dong, las figurillas de arcilla de Laoting son tan importantes como otros patrimonios inmateriales. Estas figuras han vivido muchos años en su tierra, alimentado a muchas generaciones, y siempre han sido amadas por la población local. Señala que no puede darse el lujo de ver cómo se pierde esta tradición.
"Todo lo que sé es que no quiero dejar que la cultura con nuestras características locales se pierda, quiero transmitirla para que más personas entiendan que existe una cultura tan distintiva en Laoting", resalta.
Dong Zhuangzhuang está tan obsesionado con la alfarería que a menudo come en su taller. Incluso a veces se queda trabajando hasta medianoche. También ha abierto un negocio de tienda de muebles, pero, tan dedicado a su arte, la tienda y el cuidado de su hijo están casi completamente a cargo de su esposa.
Foto de obra de Dong Zhuangzhuang
La madre de Dong, Song Jingyan, es una de sus primeras mentoras y apoya firmemente a su causa. La esposa de Dong, Zhang Yunqing, admite que inicialmente cuestionó la opción de su marido. "Justo después del matrimonio y durante mucho tiempo no nos pusimos de acuerdo sobre el futuro de nuestra familia y nuestra vida", recuerda.
Rememora que su esposo a menudo le decía que tenía la misión de pasar las esculturas de arcilla a las nuevas generaciones, y exigió que su hijo, ahora de cinco años, hiciera lo mismo. Aunque como negocio, la escultura de arcilla Laoting no es muy rentable, no es suficiente ni para mantener una familia, finalmente optó por comprender y apoyar a su marido.
Foto de obra de Dong Zhuangzhuang
El arte de barro de Dong Zhuangzhuang se ha refinado mucho. Ha asistido a varias exposiciones y algunas de sus obras ahora forman parte de la colección de la Universidad de Dhaka en Bangladesh. Actualmente está planeando un viaje a Japón para investigar sobre los métodos japoneses de fabricación de figurillas de arcilla con la idea de elevar el nivel de artesanía de las figurillas tradicionales de Laoting.
En 2017 la alfarería de Laoting fue catalogada como "Patrimonio cultural inmaterial" a nivel provincial de Hebei. Zhao Yuming, un maestro a nivel de condado, pronto se convertirá en el primer maestro a escala de provincia. Su plan para el futuro coincide con el de Dong. "Debo trabajar duro y hacer grandes progresos en la producción de arcilla creando piezas de mejor calidad", apunta.
La escultura de arcilla ha entrado en el campus. Las escuelas de primaria experimentales segunda y cuarta del distrito han empezado a impartir clases de producción de arcilla, con el objetivo de que más jóvenes se enamoren de ella y, finalmente, que haya más grandes maestros como Zhao.
