BAGDAD, 20 ago (Xinhua) -- El primer ministro iraquí, Haider al-Abadi, declaró el domingo el comienzo de una operación para retomar el control de la localidad septentrional de Tal Afar de manos de los militantes del Estado Islámico (EI).
"Anunciamos el lanzamiento de una operación para liberar Tal Afar. Les digo a Daesh (militantes del EI) entregaos o morid", dijo Abadi en un discurso televisado.
"Mientras anunciamos el comienzo de la operación para liberar Tal Afar, saludamos a las heroicas fuerzas iraquíes que luchan para traer la victoria, la libertad y la paz", dijo Abadi.
El general Abdul Amir Yarallah, del Comando de Operaciones Conjuntas, dijo en un comunicado por separado que las tropas, apoyadas por aviones iraquíes y extranjeros "están destrozando las líneas defensivas del EI en su avance desde varias direcciones hacia la localidad".
Tal Afar, a unos 70 kilómetros al oeste de la recientemente liberada ciudad de Mosul, es el último reducto del EI en la provincia septentrional iraquí de Nínive. La localidad y sus alrededores están habitados por unas 350.000 personas, en su mayoría turcomanos suníes y chiíes, además de una minoría de kurdos y otros.
La mayor parte de la población de Tal Afar dejó sus hogares después de las luchas sectarias en los años posteriores a 2003, o cuando la localidad cayó en manos del EI en 2014.
