LA RUTA MARÍTIMA DE LA SEDA DEL SIGLO XXI TOMA FORMA
En el otoño de 2013, primero en Kazajistán y luego en Indonesia, el presidente chino propuso la construcción de la Franja Económica de la Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda del Siglo XXI.
La Iniciativa de la Franja y la Ruta será una red de comercio e infraestructuras que conectará a Asia con Europa y África a lo largo y más allá de los antiguos corredores comerciales.
Cuatro años después, más de 100 países y organizaciones internacionales están involucrados. Cerca de 70 países y organizaciones internacionales han firmado acuerdos con China sobre la cooperación en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, incluidos la mayoría de los países en la región del Mar Meridional de China.
"A través de la iniciativa, esperamos poder encontrar nuevas fuerzas de estímulo para el crecimiento, crear una nueva plataforma para el desarrollo global y reequilibrar la globalización económica", manifestó Xi en el foro, al que asistieron jefes de Estado y de gobierno de diferentes regiones de todo el mundo, como los de Vietnam, Indonesia, Filipinas, Camboya y Malasia.
Durante el evento, de dos días de duración, los países del sudeste asiático llegaron a una serie de acuerdos con China en comercio, infraestructuras, asuntos marítimos y protección del medio ambiente, entre otros.
"Las antiguas rutas de la seda prosperaron en tiempos de paz, pero perdieron vigor en tiempos de guerra", dijo Xi. "Debemos fomentar un nuevo tipo de relaciones internacionales", urgió.
NAVEGACIÓN SEGURA: COOPERACIÓN ESTRECHA
La seguridad de la navegación es clave para sostener la Ruta Marítima de la Seda del Siglo XXI.
El tráfico marítimo en el Mar Meridional de China es ahora inmensamente mayor que en el pasado. Se estima que unos cinco billones de dólares en mercancías son transportados a través de esa zona cada año, cifra que incluye más de la mitad del tonelaje comercial anual del mundo y un tercio de todo el tráfico marítimo mundial.
A pesar de las considerables mejoras en la tecnología de navegación, en el Mar Meridional de China las naves todavía enfrentan graves peligros por eventos e imprevistos como tifones, ciclones, poderosas corrientes marinas y rocas ocultas.
"El clima es cambiante y puede ser difícil de predecir, pero hacemos nuestro mejor esfuerzo por suministrar pronósticos precisos", dice Chen Shaojian, subdirector de la oficina meteorológica de Sansha, la ciudad que administra las islas Xisha, Nansha y Zhongsha.
En 2012, la oficina estableció una estación de radio en la isla de Yongxing, donde está la sede del gobierno de Sansha, la cual difunde pronósticos del tiempo diez veces al día. La información recopilada por la oficina es compartida con la comunidad internacional a través de la Organización Meteorológica Mundial.
"Es difícil prever condiciones meteorológicas extremas a corto plazo", señala Chen, y explica que con tan escasas y distantes estaciones de observación, especialmente en las islas Nansha, no hay suficiente cobertura de vastas áreas del Mar Meridional de China.
Uno de los requerimientos de la navegación segura es la posibilidad de efectuar operaciones de rescate eficaces, garantizar la seguridad de los buques y marineros que eventualmente enfrenten situaciones de peligro. Con este fin, el centro de búsqueda y rescate marítimo de Sansha ofrece una cobertura de rescate de 24 horas.
"Cuando recibimos una llamada de emergencia, coordinamos todos los barcos cercanos para ayudar en el rescate", comenta Zou Xianzhi, subdirectora ejecutiva del centro.
Zou recordó que en agosto de 2016 recibieron una llamada de emergencia de un barco vietnamita en el área de Xisha, diciendo que un marinero estaba gravemente herido. Entonces, la autoridad envió un helicóptero desde la ciudad de Sanya, en la provincia insular de Hainan, a más de 300 kilómetros de distancia, para recogerlo y transportarlo a un hospital.
Durante los últimos cinco años, el centro ha coordinado los rescates de más de 1.300 personas involucradas en 69 casos de emergencia, precisa Zou.
"Nuestro mayor desafío es la gran distancia que hay", destaca, y reconoce que el centro no tiene buques con capacidad para llegar a las islas Nansha, que están a unos 800 kilómetros de distancia.
Cada año, alrededor de 70.000 buques atraviesan las aguas cercanas a las islas Nansha, llevando y trayendo el 80 por ciento del tráfico marítimo en el Mar Meridional de China. Y, según Zou, está previsto que el número de navíos en el Mar Meridional aumente de manera dramática con el crecimiento del comercio que traerá la Ruta Marítima de la Seda del Siglo XXI.
"Necesitamos barcos más grandes para cumplir con nuestras obligaciones de búsqueda y rescate", advierte. "Y necesitamos una cooperación más estrecha con nuestros vecinos para hacer de la Ruta Marítima de la Seda del Siglo XXI un recorrido seguro para los marineros de todo el mundo".
