MONTEVIDEO, 25 oct (Xinhua) -- El presidente de Uruguay, Tabaré Vázquez, calificó hoy de "político importantísimo e influyente" en la historia del país sudamericano al ex mandatario Jorge Batlle (2000-2005), fallecido la víspera a los 88 años de edad.
"Marcó toda una época. Fue un hombre liberal, convencido de sus ideas que puso en práctica", dijo Vázquez durante el acto velatorio que tiene lugar en el Palacio Legislativo en la ciudad de Montevideo (capital).
Vázquez comentó que Batlle "fue un provocador del pensamiento, y más allá de los acuerdos o discrepancias que con él se pudieran tener, sin duda pautaba y marcaba instancias muy definidas en cada una de sus expresiones".
"Fue un político de élite, de estirpe, de fuste, y así honró y vivió su vida hasta el último día", añadió el presidente en el emblemático Salón de los Pasos Perdidos, dirigiéndose a la viuda, Mercedes Menafra, familiares, autoridades y dirigentes de distintos partidos políticos.
Complementó: "Sin duda, el presidente Jorge Batlle quedará grabado siempre no sólo en los muros de este palacio, sino en la mejor historia de nuestro país. Hasta siempre, Jorge Batlle".
Jorge Batlle estaba internado en grave estado desde el pasado 14 de octubre, luego de que una caída le provocó serias heridas internas.
Sus restos son velados desde la mañana de este martes, al tiempo que por la tarde se cumplirá el sepelio en el Cementerio Central.
Durante su extensa trayectoria pública en el Partido Colorado, el ex jefe de Estado se desempeñó como abogado, periodista, senador y diputado.
Accedió por primera vez a la Cámara de Diputados en 1958, cuando tenía entonces 31 años de edad.
Fue cinco veces candidato presidencial, carrera que culminó con éxito en 1999, tras vencer en segunda vuelta al hoy presidente Vázquez, colocándose la banda presidencial el 1 de marzo de 2000.
Su padre, Luis Batlle Berres, fue presidente uruguayo entre 1947 y 1951.
