WASHINGTON, 3 oct (Xinhua) -- La agencia espacial de Estados Unidos (NASA) indicó hoy que su explorador espacial Curiosity se dirige hacia destinos cuesta arriba en el monte Sharp del planeta rojo como parte de la segunda extensión de su misión de dos años que inició el 1 de octubre.
Los nuevos destinos incluyen una cresta con material rico en hematita de óxido de hierro, cerca de dos kilómetros y medio adelante, y una exposición a lecho rico en arcilla más allá, indicó la NASA.
Estos son sitios de exploración clave en el monte Sharp, un montículo de capas de 5,5 kilómetros en el que el Curiosity está investigando evidencia de antiguos entornos acuíferos que contrastan con las actuales condiciones de sequía de la superficie de Marte.
"Seguimos alcanzando capas cada vez más altas y más jóvenes del monte Sharp", indicó en una declaración el científico del proyecto Curiosity, Ashwin Vasavada del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Incluso después de cuatro años de exploración cerca y en la montaña, todavía tiene el potencial de sorprendernos por completo".
Antes de partir hacia nuevos destinos, el Curiosity recabó polvo de roca perforado "en el mejor paisaje jamás visitado por un explorador marciano", un conjunto de muelas y cerros geológicos de diversas formas conocidos como colinas Murray.
El más reciente sitio de perforación, el 14º del Curiosity, se encuentra en una capa geológica de cerca de 180 metros de grosor, llamado formación Murray.
Hasta ahora, el Curiosity ha ascendido cerca de la mitad del grosor de esta formación y ha encontrado que consiste principalmente de lutolita formada del barro acumulado en el fondo de antiguos lagos, lo que indica que el entorno acuífero era duradero, no fugaz.
Durante la primera mitad de la nueva extensión de la misión por dos años, el equipo del explorador investigará la mitad superior de la formación Murray.
La NASA indicó que este verano aprobó la segunda extensión de la misión del Curiosity con base en el plan presentando por el equipo del explorador y añadió que quizá se consideren nuevas extensiones para explorar aún más el monte Sharp.
El Curiosity aterrizó cerca del monte Sharp en 2012. En 2014 alcanzó la base de la montaña después de encontrar evidencia en las llanuras circundantes de que los antiguos lagos marcianos ofrecían condiciones que hubieran sido favorables para los microbios si Marte alguna vez albergó vida.
