ESTOCOLMO, 3 oct (Xinhua) -- El científico japonés Yoshinori Ohsumi ganó el premio Nobel 2016 en Fisiología o Medicina, anunció hoy el comité en un comunicado.
La asamblea del Nobel en el Instituto Karolinska decidió galardonar a Ohsumi por su descubrimiento de los mecanismos de la autofagia.
El secretario del Comité Nobel para Fisiología o Medicina, Thomas Perlmann, explicó a la prensa que se comunicó con Ohsumi "inmediatamente después de que se decidiera el premio", y que el científico japonés había quedado bastante sorprendido por la noticia y "aparentemente bastante satisfecho".
"El laureado con el premio Nobel de este año descubrió y dilucidó los mecanismos de la autofagia subyacente, un proceso fundamental para degradar y reciclar los componentes celulares", indica el comunicado.
El concepto de autofagia o "comerse a sí mismo" surgió durante la década de los 60, cuando los investigadores observaron por primera vez que la célula puede destruir sus propios contenidos encerrándolos en membranas, que forman vesículas tipo sacos que son trasportadas a un compartimento de reciclaje, llamado lisosoma, para su degradación.
Las dificultades para estudiar el fenómeno implicaron que se conociera poco hasta que en una serie de experimentos a principios de la década de los 90, Ohsumi usó levadura de panadero para identificar los genes esenciales para la autofagia. Después se esforzó en dilucidar los mecanismos subyacentes para la autofagia en la levadura y mostró que un maquinaria sofisticada similar se usa en las células de la gente, indica el comunicado.
Los descubrimientos de Ohsumi llevaron a un nuevo paradigma en la comprensión de cómo la célula recicla su contenido. Sus descubrimientos abrieron el camino para entender la importancia fundamental de la autofagia en muchos procesos fisiológicos, como en la adaptación a la inanición o la respuesta a la infección, señala el documento.
"Las mutaciones en los genes de autofagia pueden causar enfermedades, y el proceso de autofagia está involucrado en varias condiciones, incluido el cáncer y enfermedades neurológicas", menciona el comunicado.
Yoshinori Ohsumi nació en 1945 en Fukuoka, Japón; obtuvo un doctorado en la Universidad de Tokio en 1974. Actualmente, es profesor del Instituto de Tecnología de Tokio.
Tras el anuncio, Perlmann también confirmó que este año el premio tiene una dotación económica de ocho millones de coronas suecas (cerca de 940.000 dólares estadounidenses).
