WASHINGTON, 25 feb (Xinhua) -- Científicos de China indicaron hoy que finalmente lograron crear en el laboratorio un espermatozoide funcional a partir de células madre embrionarias de ratones, lo que representa un importante logro científico que algún día puede conducir a un tratamiento para la infertilidad en los hombres.
Los investigadores, quienes describieron su técnica innovadora en la revista estadounidense Cell Stem Cell, utilizaron exitosamente los espermatozoides para producir crías de ratón sanas, las cuales dieron a luz a la siguiente generación.
"Establecimos un enfoque robusto y gradual que repite la formación de espermatozoides funcionales en placas de laboratorio", indicó en una declaración uno de los autores del estudio, Jiahao Sha de la Universidad Médica de Nanjing.
"Así que creemos que esto representa una gran promesa para tratar la infertilidad masculina", añadió.
Pero otro importante autor del estudio, Xiaoyang Zhao, del Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China, señaló que antes de que esta técnica sea trasladada a la clínica, se deben estudiar plenamente los posibles riesgos y las diferencias de especies entre ratones y humanos.
"Por consiguiente, es muy pronto para discutir el uso clínico de la técnica en este momento", indicó Zhao en un correo electrónico enviado a Xinhua.
La infertilidad afecta a hasta el 15 por ciento de las parejas y cerca de una tercera parte de los casos de infertilidad se debe a los hombres.
Una importante causa de infertilidad masculina es que las células germinales precursoras en los testículos no pasan por un tipo de división celular llamada meiosis para formar espermatozoides funcionales, dijeron los investigadores.
Varios estudios han reportado la exitosa generación de células germinales precursoras a partir de células madre, pero los precursores tuvieron que inyectarse después en los testículos de los ratones estériles a fin de crear espermatozoide maduro.
En el nuevo estudio, Sha se unió a los otros importantes autores del estudio, Xiaoyang Zhao y Qi Zhou del Instituto de Zoología, para desarrollar un método basado en células madres que repita plenamente la meiosis y produzca células funcionales parecidas a los espermatozoides.
El primer paso fue exponer las células madre embrionarias de los ratones a un cóctel químico, el cual obligó a las células madre embrionarias a convertirse en células germinales primigenias.
Después, los investigadores imitaron el tejido natural de estas células germinales precursoras mediante su exposición a las células de los testículos, así como a hormonas sexuales como la testosterona.
En estas condiciones biológicamente relevantes, las células germinales primigenias derivadas de las células madre embrionarias atravesaron por una meiosis completa, lo que resultó en espermatozoides con características clave de meiosis, incluyendo el ADN nuclear y el contenido cromosómico correctos.
Finalmente, los investigadores inyectaron estos espermatozoides en óvulos de los ratones, transfirieron los embriones a las hembras y encontraron que estos embriones se desarrollaron de forma normal, lo que condujo a crías fértiles y sanas.
En futuros estudios, los investigadores planean probar su enfoque en otros animales, como los primates antes de realizar estudios en humanos.
"Si se demuestra que es seguro y eficaz en los humanos, nuestra plataforma podría generar potencialmente espermatozoides plenamente funcionales para las técnicas de inseminación artificial o de inseminación in vitro", dijo Sha.
"Debido a que actualmente los tratamientos disponibles no funcionan para muchas parejas, esperamos que nuestro enfoque pueda mejorar de forma significativa la tasa de éxito para superar la infertilidad masculina", añadió.
Varios expertos de Estados Unidos, incluyendo al profesor Kyle Orwig de la Universidad de Pittsburgh, el profesor adjunto Vittorio Sebastiano de la Facultad de Medicina de Stanford y el profesor Peter Donovan de la Universidad de California, Irving, quienes no participaron en el estudio, describieron los resultados como "históricos", como "un hito en el campo (de las células madre)" y como "un avance significativo" en el entendimiento del desarrollo y producción de espermatozoide.
Estos expertos también dijeron que consideran que la técnica podría adaptarse en el futuro con el uso de células madres pluripotentes inducidas, las cuales actúan de forma muy parecida a las células madres aunque son creadas a partir de células de la piel con el fin de evitar la mayor parte de las inquietudes éticas relacionadas con el requisito de utilizar embriones.
"Algún día y en algunas circunstancias, la terapia genética en línea germinal podría ser aceptada", indicó Orwig en una declaración. "Si eso ocurre, las células madres pluripotentes inducidas podrían ser un destacado vehículo para corregir los defectos genéticos causados por la infertilidad antes de la diferenciación de las células germinales".
