WASHINGTON, 23 feb (Xinhua) -- Las reservas de fósforo de China, un elemento clave para el cultivo de alimentos, podrían agotarse en los próximos 35 años si el país mantiene su tasa de producción actual, señaló un nuevo estudio.
Sin embargo, China podría aplazar el agotamiento de sus reservas de fósforo más de 20 años a través de mejorar la eficiencia del uso agronómico del mineral al nivel promedio de 80 por ciento de los países desarrollados sin perjudicar el rendimiento actual de las cosechas, añadió el estudio publicado esta semana en la revista estadounidense Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.
Zengwei Yuan de la Universidad de Nanjing y sus colegas diseñaron un modelo del ciclo del fósforo en China desde el siglo XVII y evaluaron el potencial del mineral para la eutrofización, la cual puede conducir al florecimiento de algas, a la sobrepoblación de plantas y a una disminución del oxígeno.
Los investigadores encontraron que China intensificó su explotación de fósforo, particularmente en los últimos 60 años, para alimentar a una población creciente y para satisfacer la demanda de proteína animal de la gente.
En 2012, la extracción anual de fósforo en China ascendió a 12,5 millones de toneladas métricas, lo que representa más del 40 por ciento de la producción mundial de fósforo, indicaron. Cerca del 70 por ciento del fósforo explotado a nivel nacional fue utilizado para producir fertilizantes sintéticos.
El estudio mostró un exceso de aplicación de fósforo por parte de los agricultores chinos. En 2012, la producción de cultivos de China registró un uso promedio de 80 kilogramos de fósforo por hectárea, más del doble de la cantidad que los cultivos pueden asimilar en general y mucho más que el nivel promedio de los países desarrollados.
Por otra parte, sólo el cuatro por ciento de los recursos de fósforo natural fueron finalmente ingeridos por los residentes chinos en 2012, ligeramente menos que el cinco por ciento de Estados Unidos.
Los investigadores también encontraron que China se ha convertido desde 2013 en un exportador neto de fósforo y que exporta principalmente químicos que contienen fósforo como fertilizantes y pesticidas, mientras que importa cultivos, específicamente semillas de soja de Estados Unidos, Brasil y Argentina.
Como resultado, el fósforo se ha acumulado rápidamente en la superficie terrestre y oceánica de China en la última década.
El análisis de los investigadores mostró que la alta densidad de las emisiones de fósforo y sus potenciales efectos eutrofizantes ocurrieron principalmente en las prósperas provincias costeras del este, las cuales tienen una densidad poblacional relativamente mayor.
La densidad promedio de emisiones de fósforo en el este de China fue de 945 kilogramos por kilómetro cuadrado anual, ocho veces más que en las áreas occidentales, según el estudio.
"Los hallazgos muestran que la explotación y utilización irracional de los recursos de fósforo están intensificando la crisis del fósforo en China y el problema de la eutrofización del agua que llega con la crisis se ha vuelto cada vez más evidente", dijo Yuan a Xinhua.
"Nuestro trabajo resalta la importancia y la urgencia del uso sostenible de los recursos de fósforo en China", añadió el investigador.
