WASHINGTON, 13 feb (Xinhua) -- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, anunció el sábado su intención de designar a un nuevo juez del Tribunal Supremo para sustituir al fallecido Antonin Scalia, un paso que ha desatado otra pugna con sus rivales republicanos.
"Tengo intención de cumplir con mi responsabilidad constitucional de nominar sucesor a su debido tiempo. Habrá tiempo suficiente para que hacerlo y para que el Senado cumpla con su responsabilidad de dar a esa persona una audiencia justa y un voto oportuno", dijo en un breve comunicado.
Según los medios locales, Scalia murió mientras dormía en un viaje a Texas. Aunque las causas no se han confirmado por el momento, informaciones iniciales sugieren que, aparentemente, el fallecimiento se debió a causas naturales.
De 79 años y primer italoamericano en llegar al Tribunal Supremo, Scalia era la voz que lideraba a los conservadores en la corte, compuesta por cinco magistrados próximos a los republicanos y cuatro liberales. Por este motivo, se espera que su muerte dé lugar a una prolongada lucha sobre quién será su sustituto.
Poco después de conocerse el fallecimiento, el líder de la mayoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, que establece la agenda de la cámara para confirmar las nominaciones a la Corte Suprema, manifestó que Scalia no debería ser reemplazado hasta los comicios presidenciales de noviembre.
"El pueblo estadounidense debería tener voz en la selección de su próximo juez del Tribunal Supremo", manifestó en un comunicado. "Por lo tanto, la vacante no debería cubrirse hasta que tengamos nuevo presidente".
Entre tanto, el líder de la minoría demócrata en el Senado, Harry Reid, respondió que "no tendría precedentes" que el Tribunal Supremo estuviese con una vacante durante todo un año y criticó la sugerencia de McConnell como "una vergonzosa renuncia a unas de las responsabilidades constitucionales más esenciales del Senado".
Con la ausencia de Scalia, la corte queda con un empate entre conservores y liberales, lo que podría cambiar su mandato sobre asuntos polémicos como el plan de energías limpias de Obama y las acciones ejecutivas referidas a la inmigración.
La última vez que el Tribunal Supremo vivió un gran cambio fue en 1991, cuando el expresidente George W. Bush nombró al conservador Clarence Thomas para sustituir al liberal Thurgood Marshall. Desde entonces, se ha mantenido la mayoría conservadora en la corte.
