LONDRES, 1 feb (Xinhua) -- El Instituto Francis Crick anunció hoy que su solicitud de investigación para usar nuevas técnicas de "edición de genes" en embriones humanos fue aprobada por la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA, por sus siglas en inglés).
La aprobación es la primera a nivel mundial a un proyecto de su tipo por parte de una autoridad reguladora nacional, de acuerdo con "Nature", una reconocida revista científica.
El objetivo de la investigación, dirigida por la bióloga de desarrollo Kathy Niakan del Instituto Crick, es entender qué necesitan los genes de embriones humanos para desarrollarse con éxito.
Niakan y su colegas usarán la técnica de "edición de genes" CRISPR-Cas9 en embriones humanos sanos de etapa temprana. Al activar y desactivar los genes en estos embriones, los investigadores podrán observar los efectos que las modificaciones tienen en el desarrollo de las células que van a formar la placenta.
Estos embriones serán donados por los pacientes que han dado su consentimiento por escrito a la donación de los embriones excedentes de su tratamiento de fertilización in vitro (FIV), de acuerdo con el Crick. Cualquier embrión donado será usado para objetivos de investigación únicamente y no pueden ser utilizados en tratamiento, como estipulan las normas de la HFEA, que supervisa el uso de gametos y embriones en el tratamiento e investigación de fertilidad en Reino Unido.
"La investigación propuesta de la doctora Niakan es importante para entender cómo se desarrolla un embrión humano saludable y mejorará nuestro entendimiento de las tasas de éxito de la FIV, analizando las etapas iniciales del desarrollo humano, del primero al séptimo día", dijo Paul Nurse, director del Crick.
Con base en el conocimiento adquirido en el proyecto, los investigadores podrían ofrecer mejores tratamientos clínicos de infertilidad, usando métodos médicos convencionales, de acuerdo con el Crick.
Creada hace tres años, la técnica Crispr-Cas9 permite a los científicos hacer cambios precisos al ADN, y tiene el potencial de transformar el tratamiento de desórdenes genéticos al corregir los genes defectuosos.
El equipo de Niakan anunció su solicitud para realizar la "edición de genes" en embriones humanos en septiembre del año pasado, cinco meses después de que investigadores chinos reportaran experimentos de aplicación de la técnica CRISPR/Cas9 en embriones humanos no viables.
Aunque el proyecto ha recibido la aprobación de la HFEA, todavía necesita la aprobación del consejo de ética de investigación local. Sujeto a esa aprobación, el programa de investigación comenzará dentro de unos meses, de acuerdo con el Instituto Crick.
