Por Raúl Menchaca
LA HABANA, 19 dic (Xinhua) -- Cuba espera recibir unos 600.000 vacacionistas a partir de este fin de semana, cuando se inicia la temporada de cruceros en la isla, consideró hoy un académico.
"Entre los 14 buques que visitarán la rada habanera en esta temporada con un total de 90 escalas, pudieran desembarcar unos 600.000 cruceristas en la capital cubana", dijo el economista y profesor de la Facultad de Turismo de la Universidad de La Habana, José Luis Perelló.
Perelló, citado por la publicación especializada "Caribbean News", explicó que esta temporada de cruceros incluye escalas en los principales puertos de la isla con barcos de mediano porte como el "MSC Opera", operado por la compañía italo-suiza MSC Cruises, con capacidad para 2.600 pasajeros, que realizará 17 escalas.
El "MSC Opera" arribó el viernes a La Habana ,en su primer viaje de esta temporada.
La inclusión de Cuba modificó la programación original de la temporada 2015-2016 de la compañía líder de cruceros por el Mediterráneo, Sudáfrica y Brasil, que canceló los itinerarios por Islas Canarias, Madeira y Marruecos, para tener a La Habana como puerto base.
La nueva operación incluye la posibilidad de navegar por Jamaica, Islas Caimán y México, además de pasar dos noches en la capital cubana.
El buque "MSC Armonia" se unirá al "Opera" en La Habana a partir de noviembre de 2016, para toda la temporada de invierno, en una operación que duplicará el número de itinerarios de la firma por el Caribe, indicó un reciente comunicado de la compañía italiana.
Perelló aseguró que las principales compañías de cruceros con base en Estados Unidos han realizado contactos con las autoridades turísticas y portuarias cubanas, para incluir en sus itinerarios la visita a los lugares que durante tantos años les han sido prohibidos.
Como parte de las regulaciones que conforman el bloqueo de Estados Unidos contra Cuba, los ciudadanos estadounidenses no pueden viajar para hacer turismo en la isla, aunque la administración Obama flexibilizó esas restricciones y hoy pueden visitar la isla bajo 12 categorías permitidas por el gobierno.
A partir de esas nuevas medidas del gobierno estadounidense que flexibilizan las restricciones impuestas y mantenidas por muchos años, algunos especialistas han pronosticado que se duplicarán en este año los viajes de visitantes estadounidense a Cuba.
De acuerdo con Perelló, las compañías de cruceros estadounidenses, que durante mucho tiempo han presionado todos los destinos del Caribe para desarrollar productos y experiencias más allá del sol y el mar, encuentran en Cuba la oportunidad de presentarse como un destino más diversificado.
El académico consideró que a corto y mediano plazos deberá producirse un incremento considerable de entradas a la isla por vía marítima que, no obstante, puede poner en tensión las capacidades logísticas y operacionales del sector marítimo-portuario cubano.
El año de mayor ocupación en las operaciones fue 2005, durante el cual se efectuaron 122 escalas con 102.440 pasajeros.
El turismo de cruceros cayó en Cuba 89 por ciento de 2005 a 2007, al bajar de 102.440 visitantes a 11.000 tras la compra por la empresa estadounidense Royal Caribbean de la española Pullmantur, dueña del barco "Holiday Dream" que viajaba con frecuencia a la isla y dejaba más de 15 millones de dólares en ingresos.
En 2009 se reanudaron las operaciones tras una pausa, con unas 20 escalas con unos 6.368 pasajeros.
El año pasado la isla superó por primera vez la línea de los tres millones de turistas extranjeros, al recibir 3.002.745 de visitantes.
Para este 2015, las previsiones oficiales esperan sobrepasar ese récord de llegadas, así como el aporte del sector a las finanzas locales.
