Por Raúl Menchaca
LA HABANA, 19 dic (Xinhua) -- Cuba y Estados Unidos restablecieron los vuelos comerciales directos, en otro paso de avance tras el reciente restablecimiento de relaciones diplomáticas entre los dos países, enfrentados desde hace más de medio siglo.
Anunciado esta semana, un año después de que ambos gobiernos decidieran iniciar un proceso de reanudación de vínculos, el acuerdo no entrará en efecto de manera inmediata, pero de cara al futuro debe ser factor para incrementar el turismo y los negocios en la isla.
Washington y La Habana acordaron permitir hasta 110 vuelos de ida y vuelta diarios en las aerolíneas estadounidenses a Cuba, dijo a periodistas en Washington el subsecretario adjunto para asuntos de transporte del Departamento de Estado, Thomas Engle.
Esa cifra incluye 20 vuelos a La Habana diarios y 10 a cada uno de los otros nueve aeropuertos internacionales en la isla.
El acuerdo fue negociado durante tres días en Washington por Engle y por el director de Temas Bilaterales de la Dirección General de Estados Unidos del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba, Yuri Gala.
La cancillería cubana señaló que el acuerdo está recogido de forma preliminar en un memorando de entendimiento, cuya adopción se confirmará en los próximos días por ambos gobiernos.
Con la entrada en vigor de este memorando, las aerolíneas de los dos países podrán concertar acuerdos de cooperación comercial, tales como códigos compartidos y contratos de arrendamiento de aeronaves entre ellas o con aerolíneas de terceros países.
"Si bien la ley estadounidense sigue prohibiendo los viajes a Cuba para las actividades turísticas, una mayor relación de la aviación civil facilitará el crecimiento de los viajes autorizados entre nuestros dos países, un componente crítico de la política del presidente (Barack Obama) hacia Cuba", señaló por su parte un comunicado del Departamento de Estado.
En La Habana, la principal negociadora cubana con Estados Unidos y jefa del departamento que se ocupa de ese país en la cancillería de Cuba, Josefina Vidal, confirmó a periodistas el acuerdo sin dar precisiones.
American Airlines, la línea aérea más grande de Estados Unidos, declaró que planea la operación de rutas hacia Cuba para inicios de abril o finales de junio del próximo año, cuando espera un aumento del 9 por ciento de las operaciones hacia la isla.
En la actualidad, esa empresa opera 23 vuelos chárter semanales a Cuba desde Miami, Tampa y Los Angeles hasta las terminales internacionales de La Habana y otras cuatro provincias de la isla.
También JetBlue Airways Corp, con sede en Nueva York y que ya opera vuelos charter a la isla, proyecta solicitar permiso para servicios programados una vez que se haya revisado el acuerdo de aviación.
Otras aerolíneas estadounidenses, como Southwest y United Continental Holdings Inc han expresado interés en programar vuelos a Cuba.
Los vuelos comerciales regulares estuvieron suspendidos durante décadas debido a la hostilidad entre los dos países, sin relaciones diplomáticas desde enero de 1961, cuando Washington cortó esos lazos.
Desde que la administración Obama flexibilizó las restricciones de viajes a Cuba a principios de este año, las visitas de estadounidenses a la isla se dispararon hasta 71 por ciento, con 138.000 llegadas en los primeros 11 meses de 2015.
