LA HABANA, 1 oct (Xinhua) -- Las conexiones aéreas entre Cuba y Estados Unidos continúan hoy en aumento, a pesar de que ambos países no han concluido las negociaciones para establecer vuelos directos.
Ahora tocó el turno al Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington (BWI), que se sumó este miércoles a la lista de 18 terminales aéreas estadounidenses que ofrecen vuelos chárter directos hasta la isla.
El nuevo vuelo es operado por la aerolínea Swift Air en conjunto con el touroperador Island Travel & Tours, basado en La Florida; tiene una duración de poco más de tres horas y dos frecuencias semanales, los miércoles y sábados.
De manera casi simultánea, la aerolínea estadounidense Jet Blue anunció que agregará un segundo vuelo chárter desde el aeropuerto John F. Kennedy, de Nueva York, hasta La Habana, con lo que expandirá los servicios de ese tipo antes de una esperada apertura de las conexiones aéreas comerciales entre los dos países.
El vuelo, que será de ida y vuelta sin escalas, comenzará a ser efectivo a partir del próximo 1 de diciembre, en asociación con Cuba Travel Services, un turoperador con autorización del gobierno estadounidense para preparar viajes a la isla.
En virtud de nuevas regulaciones instauradas por el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, desde enero último las aerolíneas tienen autorizado volar a Cuba sin necesidad de permisos especiales del Departamento del Tesoro.
A partir de diciembre último, Obama y el presidente cubano Raúl Castro anunciaron la voluntad de restablecer relaciones, concretada en julio; el número de viajeros desde Estados Unidos a Cuba se elevó considerablemente, a pesar de que los ciudadanos de ese país no pueden hacer turismo en la isla, debido a las restricciones del bloqueo.
Obama elevó a 12 las categorías de ciudadanos norteamericanos que pueden viajar a la isla por diferentes razones, entre ellas de negocios, culturales, deportivas, religiosas y científicas, lo que hace presumir una elevación del número de estadounidenses que lleguen a la isla.
Durante lunes y martes, delegaciones de ambos países sostuvieron en La Habana una ronda inicial de negociaciones para el establecimiento de vuelos comerciales regulares, informó la cancillería de la isla.
Expertos de ambos países sostuvieron una ronda de negociaciones, celebrada a puerta cerrada, en "un ambiente respetuoso, profesional y constructivo", según una nota publicada en la página web del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba.
"Las partes abordaron temas relativos al transporte aéreo, la seguridad operacional y la seguridad de la aviación, entre otras cuestiones de interés mutuo. Ambas delegaciones coincidieron en la importancia de dar continuidad a estos intercambios", indicó el comunicado.
Esas conversaciones, que forman parte del diálogo establecido por una Comisión Bilateral constituida hace algunas semanas, tienen lugar en momentos en que Washington y La Habana redoblan sus esfuerzos por normalizar sus relaciones tras más de medio siglo de hostilidad.
En la actualidad, las aerolíneas de Estados Unidos no pueden operar vuelos regulares a Cuba, adonde viajan sólo en servicios de chárter.
Según expertos, los funcionarios estadounidenses y cubanos deben negociar un nuevo acuerdo antes de restablecer los vuelos programados que permitirían a los clientes reservar viajes directamente con las aerolíneas.
Después de que se alcance un acuerdo informal, las dos partes tendrán que trabajar en la actualización de un convenio de aviación civil de 1953 que sigue siendo válido, pero está obsoleto.
Compañías aéreas estadounidenses, como American Airlines, JetBlue, Delta Air Lines, y United Airlines buscan establecer líneas regulares entre los dos países y presionan a las autoridades norteamericanas para que se levanten las restricciones.
Con el restablecimiento de relaciones con Estados Unidos, la isla vive una espiral ascendente en el turismo, un sector que espera continuar ese crecimiento cuando el gobierno norteamericano levante las restricciones que pesan sobre los ciudadanos estadounidenses para viajar a Cuba.
