Por Song Xiuxiu
SANTIAGO, 1 sep (Xinhua) -- Pocos lugares en el mundo pueden ofrecer una puerta de entrada tan repleta de estrellas como lo puede ofrecer el norte de Chile, donde contemplar los cielos nocturnos no solo es un pasatiempo casual, sino una ocupación protegida.
A principios de este mes, la curiosamente llamada Asociación Internacional Dark-Sky (Cielo Oscuro) anunció que una andana del valle de Elqui al norte de Chile había sido "reconocida y nombrada como el primer Santuario Internacional de Dark Sky en el mundo".
El nombramiento busca preservar el área como un ejemplo de "cómo el mundo se veía antes de la aparición del alumbrado eléctrico", según las asociación con sede en Tucson Arizona.
Aunque la electricidad ha sido un gran impulso para la civilización, es una molestia para los astrónomos tanto profesionales como aficionados, quienes buscan rincones remotos, casi inhabitados en el mundo.
Así es el norte de Chile, que está relativamente libre de la contaminación de luz que emiten los postes de luz, las casas y otros recintos alumbrados en la vida urbana.
Lo que le falta al norte de Chile en cuanto a presencia humana, lo compensa con observatorios astrónomos. Más del 40 por ciento de los telescopios del mundo se encuentran aquí, número que se espera incrementar a 70 por ciento para 2018.
Lo anterior, por que actualmente se construyen instalaciones más grandes para brindar un mirada más cercana a Marte, Júpiter y Saturno e incluso al Agujero Negro en el centro de nuestro universo.
Más oscuro sea el cielo, más fácil será detectar satélites, planetas, cometas y otros cuerpos celestiales que brillan por encima de nosotros. Pero no sólo es la falta de gente y su adicción a la luz eléctrica lo que hace que el norte de Chile sea perfecto para contemplar los cielos.
"Los cielos del norte del desierto son ideales para la observación porque hay casi 300 días despejados al año", dijo Silvia Lisoni, profesora de Historia y Geografía en la Pontificia Universidad Católica de Chile, la cual fundó Turismo Sol del Desierto, una agencia que provee paseos especializados de astronomía.
"Además, Chile tiene políticas establecidas para promover la astronomía", comentó Lisoni.
La Oficina de Protección de la Calidad del Cielo del Norte de Chile (OPCC), por ejemplo, trabaja para asegurarse de que las luces afuera enfoquen la luz hacia adentro, donde se necesita y no interfiera con las condiciones prístinas de observación de la zona.
El Ministerio de Turismo de Chile, por su parte, promueve el astro-turismo, mediante una franja de observatorios astronómicos que sólo atienden a los turistas.
Nombrados invariablemente por la colina en la que se asientan, como Mamalluca, Collowara, Paniri Caur y Cruz del Sur, estos observatorios con frecuencia se distinguen los de investigación en solo un aspecto: no tienes que tomar apuntes, a menos de que quieras, claro.
"Hacemos astronomía romántica: ver las estrellas por medio de un telescopio y disfrutar los cielos estrellados en noches oscuras", describió Lisoni, al añadir que las visitas también pueden aprender del sistema solar y de la Vía Láctea.
Los observatorios de turismo se distinguen uno de otro, no obstante, en muchas formas. En el Paniri Caur-- el cual se ubica en Chiu Chiu, un pueblito a 30 kilómetros al noreste de Calama, capital de la provincia del mismo nombre, en la región del noreste, Antofagasta-- puedes "contemplar las estrellas como las antiguas comunidades andinas lo hacían", detectando constelaciones con la forma de llamas y cazadores.
El Observatorio Mamalluca, a 9 kilómetros de Vicuna, capital del valle de Elqui, es hogar de un telescopio de alto nivel de 12 pulgadas, equipado con "detectores CCD para fotografía electrónica", que básicamente permite a las visitas capturar imágenes de lo que están viendo.
El telescopio fue donado por uno de los mejores centros de investigación científica de Chile, la Asociación de Universidades para la Investigación de Astronomía (AURA), cuyos terrenos en expansión se ganaron el nombramiento de Dark Sky.
Cerca de ahí, el Planetario Natural Alfa Aldea no tiene un observatorio con el icónico domo, sólo un telescopio, pero sigue siendo un éxito con las visitas, que lo han calificado como la atracción principal de Vicuna, de acuerdo con la página TripAdvisor.
"Es una experiencia verdaderamente memorable", publicó el colaborador NKC de Fort Myers, Florida en enero sobre su visita a Alfa. "Este 'tour guiado por el universo' en sí vale la pena hacer la visita. Es como ver las estrellas en el patio trasero de la casa de unos amigos, que da la casualidad de que son astrónomos con telescopios excelentes."
La combinación de Alfa de la actividad de contemplar las estrellas con vinos y quesos es al parecer parte de la atracción, tal cual lo han señalado varios visitantes. El vino y el queso y una charla introductoria comienzan al atardecer, y un caldo caliente y cobijas se brindan en el momento preciso", escribió NKC, para añadir que "Si visitas Chile y no haces un viaje aparte a Alfa Aldea, te perderás la experiencia de tu vida".
En las noches alumbradas por la luna-- lo cual es paradójicamente no recomendable para ver las estrellas, ya que la luz de la luna ahoga el brillo de todo lo demás en el cielo-- Alfa ofrece caminatas de noche bajo la luz de la luna.
Aquellos en Vicuna que quieran la experiencia del observatorio astronómico pueden programar una visita a Pangue, la atracción número dos del pueblo.
Aquellos de ustedes que no quieran ir al norte de Chile pronto, aún pueden disfrutar de la vista llena de estrellas que no se ven en la mayor parte del mundo desde la Revolución Industrial, por medio de Chile Mobile Observatory (CMO). Esta aplicación popular, ya descargada unas 50.000 veces, contiene imágenes que inspiran asombro capturadas por los mejores observatorios de la región.
