Por Raúl Menchaca
LA HABANA, 25 jul (Xinhua) -- El sector bancario dio un inesperado paso al frente y adelantó la cooperación bilateral que pueden traer las recién restablecidas relaciones entre Cuba y Estados Unidos.
El Stonegate Bank, radicado en Pompano Beach, La Florida, y el Banco Internacional de Comercio de Cuba S.A. (BICSA) firmaron un acuerdo para una cuenta corresponsal, primer convenio importante entre entidades de los dos países luego del restablecimiento de vínculos del lunes último.
Stonegate, que en mayo último abrió una cuenta para las operaciones del gobierno cubano en Estados Unidos, suscribió el martes un acuerdo con BICSA, un día después de que ambos países restablecieron las relaciones diplomáticas que habían sido cortadas por Washington el 3 de enero de 1960.
"Se trata de un paso más en cuanto a la normalización de las relaciones comerciales entre Estados Unidos y Cuba", dijo en un comunicado del presidente de Stonegate, Dave Seleski.
El directivo estadounidense afirmó que "la capacidad de mover fácilmente dinero entre los dos países sólo aumentará el comercio y beneficia a las compañías estadounidenses que buscan hacer negocios en Cuba".
Seleski recordó que "las cuentas de corresponsalía permiten operar a través de fronteras internacionales y mover el dinero en nombre de sus clientes".
"Se trata de un entendimiento de corresponsalía, muy usual entre bancos para la tramitación de operaciones", comentó por su parte el diario oficial cubano Granma.
En enero último, la administración Obama, dictó una serie de medidas que aflojaron las estrictas reglas del bloqueo impuesto a Cuba hace más de medio siglo por Washington y que ahora constituyen la base legal para la nueva relación entre los dos bancos.
Las regulaciones estadounidenses, en el campo de los servicios financieros, permiten que "instituciones de depósito abran y mantengan cuentas correspondientes en una institución financiera nacional de Cuba para facilitar la tramitación de transacciones autorizadas".
También "se autorizará que instituciones financieras de Estados Unidos inscriban a comerciantes y tramiten transacciones de tarjetas de crédito y débito relacionadas con viajes y otras transacciones".
Fundado en 1993, BICSA tiene más de 600 relaciones de corresponsalía en todo el mundo y es auditado anualmente por la compañía Ernst & Young.
Stonegate tiene 21 sucursales en el estado de La Florida, fue fundado en 2005 y reportó 2.270 millones de dólares en activos y 1.930 millones en depósitos.
El comercio entre Estados Unidos y Cuba está prohibido debido al bloqueo, aunque ha habido algunas excepciones en las ventas de alimentos y medicinas a la isla, cuyo gobierno tiene que pagar en efectivo.
Washington había autorizado en el año 2000 ventas de alimentos y medicinas a Cuba, bajo determinadas restricciones como el pago por adelantado y en efectivo y con rigurosas prohibiciones.
De acuerdo con estadísticas del Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-Cuba (USCTEC por siglas en inglés), con sede en Nueva York, la isla redujo en un 17 por ciento las compras a Estados Unidos de alimentos y a más de la mitad la adquisición de medicinas y equipamiento médico durante el pasado año.
Por segundo año consecutivo, las operaciones de la estatal Alimport con empresas estadounidenses cayeron en picada hasta los 291,2 millones de dólares, mientras que en el sector de la salud pública apenas alcanzaron 879.000 dólares después de haber repuntado hasta los 2,15 millones en el 2013.
A pesar de ese declive, el monto total de las operaciones durante los últimos 14 años de comercio restringido con Cuba asciende a 4.980 millones de dólares, según USCTEC.
Las estadísticas de USCTEC se basan en los reportes oficiales de los Departamentos de Agricultura y Comercio de Estados Unidos, así como en los registros de compañías exportadoras, pero no incluyen los costos añadidos de transportación, recargos bancarios y otros gastos derivados de los envíos de mercancías a la isla.
