LHASA, 22 jul (Xinhua) -- Un grupo de cincuenta peregrinos indios comenzó hoy miércoles un viaje en autobús de doce días de duración por el recientemente abierto paso que une el estado indio de Sikkim con el monte sagrado Kangrinboque y el lago Mapam Yumco, ubicados en la prefectura Ngari, en la región suroccidental china de Tíbet.

China ha permitido a los peregrinos indios usar el paso Nathu La desde el 22 de junio. El primer grupo de 43 componentes volvió a India el 3 de julio después de completar su viaje.

Roshan Lal, de Nueva Delhi, indicó que espera con interés ir a la peregrinación ya que sabe que China ha construido buenas instalaciones a lo largo del camino, que se extiende por más de 2.000 kilómetros.

Las autoridades chinas han construido refugios en cuatro puntos de descanso, que permitirán una bienvenida parada para los peregrinos mientras se adaptan a la gran altitud. El paso Nathu La está a 4.318 metros sobre el nivel del mar.

El gobierno también ha establecido un centro de recepción en el lago Mapam Yumco, provisto de cocina, baño, mantas y regalos. Un hotel de cuatro estrellas ha sido abierto al pie del monte Kangrinboque.

La apertura del paso promoverá los intercambios entre pueblos y mejorará los lazos entre China e India, explicó Le Yucheng, embajador chino ante India, quien completó el viaje con el primer grupo de peregrinos.

La nueva ruta acorta el tiempo de peregrinación de los más de 20 días en el pasado a los 8 ó 12 actuales.

Los peregrinos tradicionalmente ascienden por el paso Qang La, que se sitúa a 5.200 metros sobre el nivel del mar en el borde fronterizo entre China, India y Nepal. La carretera es empinada y normalmente está cubierta por la nieve.

Según los medios de comunicación indios, cerca de 250 indios, en cinco grupos de 50, viajarán a Tíbet a lo largo de la ruta el próximo año. Otros 18 grupos de 60 componentes tomarán el camino viejo.

El gobierno chino permitió a los indios peregrinar al Tíbet desde 1981. China ha recibido a cerca de 80.000 peregrinos indios sólo en la pasada década.

China e India han estado fortaleciendo su relación. El primer ministro indio, Narendra Modi, visitó China en mayo, tras la visita del mandatario del país asiático, Xi Jinping, a Nueva Delhi el pasado año.