Por Gerardo Laborde
MONTEVIDEO, 12 abr (Xinhua) -- Luego de 40 años de trabajo, una empleada doméstica uruguaya se sintió turista por primera vez al participar en el Sistema Nacional de Turismo Social (SNTS).
Cada año unas 90.000 personas entre trabajadores, estudiantes, jubilados y quinceañeras de bajos recursos pueden viajar a destinos turísticos de Uruguay a precios accesibles.
El viceministro de Turismo de Uruguay, Benjamín Liberoff, explicó a Xinhua que "distintos organismos del Estado llevan adelante acciones para darle la oportunidad a todas las personas de hacer turismo".
La Ley de Turismo que votó el Parlamento uruguayo en 2014 estableció por primera vez que el turismo "es un derecho humano" y por eso el Ministerio de Turismo lleva adelante acciones para hacer efectivo ese derecho.
Al lanzar la temporada 2019 del SNTS que comienza este mes, la ministra uruguaya de Turismo, Liliam Kechichian, destacó que "el programa de Turismo Social es conmovedor".
Según relató Kechichian, en el primer viaje de empleadas domésticas una beneficiaria le dijo, visiblemente emocionada, que luego de atender a los demás durante 40 años, el programa le permitió por primera vez que ella fuera atendida como turista.
"No tengo otra palabra para definirlo que conmovedor", afirmó la ministra uruguaya.
Como parte de este programa y elegida por sus buenas calificaciones en Educación Secundaria, Azul Aguilar llegó desde el departamento de Flores (sur) a Montevideo para festejar sus 15 años junto a otras adolescentes de otros puntos del país.
Además de hacer nuevas amigas, "conocí nuevos lugares y me divertí mucho en la fiesta", explicó Azul a propósito de la experiencia que, dijo, "nunca voy a olvidar".
El SNTS contribuye con subsidios para el transporte, colaborando a estructurar los grupos y de otras maneras.
Dependiente del Ministerio de Turismo, el SNTS nació en 2006 y cuenta con la participación de los ministerios de Educación y Cultura y de Desarrollo Social, así como el Banco de Previsión Social (BPS), entre otras instituciones.
"Hablamos de turismo de calidad, comparable al que se le ofrece a los visitantes procedentes del exterior", afirmó Kechichian.
Liberoff agregó a Xinhua que el "techo" del programa es "ver qué capacidad hay para poder acumular más beneficiarios".
Mencionó el caso "paradigmático" de Colonia Raigón, un alojamiento social del BPS ubicado a 90 kilómetros al norte de Montevideo, en el departamento de San José, que tenía una infraestructura muy precaria y gracias a su participación en el proyecto dio un salto cualitativo.
Este sitio, que recibe a unos 16.000 jubilados al año, "ahora cuenta con una piscina cerrada de última generación, sala de reuniones y nuevas baterías de baños", subrayó Liberoff.
Estas personas hacen turismo pagando apenas un 1,5 por ciento de su jubilación, con pensión completa, y lo abonan hasta en seis meses, condiciones más que ventajosas si se las compara con las del sector privado.
Kechichian comentó que en un principio se pensó en la "inclusión" en la actividad turística "pensando en los que menos tienen" y en la actualidad "nos tuvimos que plantear cómo incluíamos a las personas con capacidades diferentes y el programa ha respondido con algunas experiencias interesantes".
El impacto también es benéfico para las localidades que reciben las excursiones, muchas veces en temporada baja.
Una excursión del SNTS puede llegar a aportar hasta 5.000 dólares, una cifra significativa para pequeñas localidades.
Los departamentos de Maldonado (este), con el balneario Punta del Este como principal destino; Rocha (este) y sus balnearios oceánicos; Salto (litoral) y sus complejos termales; Montevideo, y Colonia (oeste) y su ciudad histórica, fueron los que recibieron el mayor número de visitantes en 2018.
Uruguay captó en 2018 un total de 3.712.000 visitantes del exterior que desembolsaron 2.154 millones de dólares, cifra de turistas que supera a la población del país de 3,4 millones de habitantes.
El turismo pasó a ser en 2016 la principal actividad generadora de divisas en el país, superando a los tradicionales productos de exportación considerados individualmente.
"Es parte de lo que hemos ido aprendiendo en conjunto con el sector privado: generar las condiciones para que viajen quienes normalmente no pueden hacerlo", reflexionó Liberoff.
Además, resaltó que este programa requiere de "trabajo constante para lograr que distintos actores se vayan alineando y poder concretar las oportunidades que el SNTS da".
Sandy Muñoz, una joven madre del departamento de Artigas (norte), participó en el plan para trabajadores porque su pequeño hijo, Renato, no conocía el mar y le quedó claro que valió la pena al ver la cara de felicidad del pequeño jugando en el océano Atlántico.
