BEIJING, 22 mar (Xinhua) -- Cuando una onda gravitacional llega a la Tierra, cada segundo cuenta.
La velocidad de procesamiento de los datos tendrá un impacto crucial sobre cuánto puedan aprender los astrónomos de estas ondas del espacio-tiempo, destaca el científico informático Cao Junwei.
"En la era de la astronomía multimensajero, tenemos que acortar el tiempo lo más posible para activar la alerta lo suficientemente rápido para las observaciones de seguimiento", dice Cao, quien lidera el equipo chino en la Colaboración Científica del Observatorio de Ondas Gravitacionales del Interferómetro Láser Internacional (LIGO, según sus siglas en inglés).
Científicos de la Colaboración Científica del LIGO, junto con astrónomos de todo el mundo, afirmaron el pasado octubre haber detectado por primera vez una onda gravitacional por la colisión de estrellas de neutrones binarias y las correspondientes señales electromagnéticas.
El descubrimiento se logró con una alta velocidad de procesamiento de datos. Apenas 1,7 segundos después de que la red de detección de ondas gravitacionales recibiera la señal, el telescopio espacial Fermi detectó una ráfaga de rayos gamma. El LIGO y el Fermi inmediatamente activaron alertas por toda la comunidad astronómica, que llevaron a alrededor de 70 detectores de tierra y espacio a realizar observaciones de seguimiento de señales electromagnéticas con varias longitudes de onda, las cuales ayudaron a localizar con mayor precisión el origen de la onda gravitacional.
Cao se unió en 2004 al Laboratorio del LIGO en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en calidad de científico informático. Al regresar a China, dirigió un equipo del Instituto de Investigación de Tecnología Informática (RIIT, por sus siglas en inglés) de la Universidad Tsinghua, para unirse a la Colaboración Científica del LIGO en 2009.
El LIGO detectó en 2015 por primera vez las ondas gravitacionales a partir de la colisión de agujeros negros binarios, lo que verificó la teoría de la relatividad general que Albert Einstein enunció hace un siglo. Pero a los científicos les llevó meses examinar, validar e interpretar el descubrimiento antes de que se anunciara públicamente.
Los detectores del LIGO recolectan más de 16.000 muestras de datos por segundo. Para confirmar que una señal es generada por ondas gravitacionales, los científicos eliminan el "ruido" de los datos, y luego comparan los patrones de datos con plantillas de ondas gravitacionales.
Más de 1.000 científicos trabajan para la Colaboración Científica del LIGO, más de la mitad de ellos en análisis de datos. Las categorías de calidad de datos están definidas por múltiples grupos de análisis: Coalescencia Binaria Compacta (CBC), Ráfaga, Ondas Continuas, Estocástica y otras.
Los científicos comenzaron a mejorar los detectores del LIGO en 2008. El LIGO Avanzado finalizó su segunda sesión en agosto de 2017, y se espera que comience la tercera a mediados de este año. Los científicos mejorarán aún más sus detectores entre las dos batidas para mejorar su sensibilidad, lo que podría aumentar en gran medida las probabilidades de descubrir ondas gravitacionales.
Cao espera que su trabajo en la Colaboración Científica del LIGO contribuya a los propios proyectos de detección de ondas gravitacionales de China. "China participará activamente en la cooperación internacional para fomentar el talento y acumular experiencias", manifiesta.
