WASHINGTON, 18 sep (Xinhua) -- Un análisis de la composición genética del pueblo inuit, que vive en un clima extremo en el Artico, logró determinar la manera en que esta población se ha adaptado a una dieta alta en grasas provenientes de pescados y mamíferos marinos como focas y ballenas.
El estudio, publicado en la edición de hoy de la revista Science, revela que los inuit presentan mutaciones especiales en los genes involucrados en el metabolismo de las grasas que los ayudan en parte a contrarrestar los efectos de una dieta que de otro modo, para el resto de nosotros, podría conducir a enfermedades cardiovasculares.
Estas mutaciones genéticas de los inuit, alguna vez conocidos como esquimales, trabajan reduciendo el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés), o colesterol "malo", y los niveles de insulina en ayunas, lo cual al parecer protege de enfermedades cardiovasculares y diabetes. También tienen un efecto significativo sobre la altura porque el crecimiento es regulado en parte por el perfil de ácidos grados de las personas.
"Las mutaciones que encontramos en los inuit tienen profundos efectos fisiológicos, que cambian todo el perfil de los ácidos grasos en el cuerpo, además de que reducen la estatura en dos centímetros", dijo Ida Moltke, profesora asociada bioinformática de la Universidad de Copenhague, una de las principales autoras del estudio.
"La estatura es controlada por muchos genes, pero esta mutación tiene uno de los efectos más fuertes sobre la estatura que los genetistas han encontrado", dijo Moltke.
Los análisis realizados revelaron que las mutaciones podrían haber surgido hace cerca de 20.000 años cuando los ancestros de los inuit vivían en el estrecho de Bering o sus alrededores.
El estrecho de Bering es el "puente" terrestre que los ancestros de los nativos americanos usaron para cruzar hacia América del Norte desde Asia.
Moltke y sus colegas llegaron a sus conclusiones después de analizar los genomas de 191 inuit de Groenlandia, los cuales tienen antecedentes europeos estimados de menos de cinco por ciento y los comparó con los genomas de 60 europeos y 44 chinos de la etnia han.
Los resultados mostraron que las mutaciones en cerca del 100 por ciento de los inuit fueron encontradas en apenas dos por ciento de los europeos y 15 por ciento de los chinos han.
El estudio también pone en duda los beneficios de los ácidos grasos omega 3 y del aceite de pescado que con anterioridad se vincularon con una baja incidencia de enfermedades cardiovasculares en los inuit.
"Encontramos que presentan adaptaciones genéticas singulares a esta dieta, de modo que esto no puede extrapolarse de ellos a otras poblaciones", dijo Moltke. "Los inuit puede ingerir todos estos ácidos grasos omega 3, pero no el resto de nosotros".
