PANAMA, 22 jun (Xinhua) -- El proceso de llenado con agua en una parte del cauce de las nuevas esclusas del Canal de Panamá cerca del Pacífico comenzó hoy en el sector de Cocolí, al oeste de la capital panameña, y como parte de los hitos del proyecto de ampliación de la vía interoceánica.

Especialistas relacionados con la operación de la ruta acuática activaron los interruptores para el inicio del proceso, con la presencia de periodistas e invitados, y 11 días después de que comenzara el proceso de llenado de agua de las nuevas esclusas del Canal en el Atlántico.

El administrador del Canal de Panamá, Jorge Quijano, comentó que aunque hubo dificultades en el desarrollo del proyecto, lo importante es que se está manteniendo dentro de los hitos pactados con el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

A GUPC, a cargo de la construcción del tercer juego de esclusas del proyecto de ampliación del Canal de Panamá, lo integran las empresas Sacyr Vallehermoso (España), Salini-Impregilo (Italia), Jan de Nul (Bélgica) y Constructora Urbana S. A. (CUSA/Panamá).

El administrador del Canal de Panamá destacó que se espera el inicio en enero próximo de la pruebas de navegación en el sector de la vía en el Atlántico, para entrar a operar comercialmente las esclusas en abril de ese mismo año.

"Nos quedan entre cuatro o cinco días para empezar las pruebas en el Pacífico sobre cómo ruedan las compuertas en el nivel inferior, e ir poco a poco subiendo en un proceso que puede tomar hasta tres meses de largo, porque es lento y hay que ir paso a paso", manifestó.

Dijo que se espera que para septiembre próximo ya se tengan los niveles de agua al nivel del Lago artificial de Gatún, con la conexión ya abierta del PAC 4 (Proyecto de Acceso al Cauce del Pacífico), comunicándose con el Lago Gatún a través del Proyecto de Acceso al PAC 4 y al -canalero- Corte Culebra (históricamente uno de los sitios menos amplios de la vía).

Medios televisivos locales destacaron que el que se empezó a llenar es sólo un tramo del cauce de acceso al Pacífico, porque tiene 6,1 kilómetros.

El proyecto de ampliación del Canal de Panamá, y para que permita el tránsito de buques más grandes, registraba hace 11 días un avance global de 89,8 por ciento, según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), a cargo desde fines de 1999 del manejo de la vía interoceánica y tras el retiro estadounidense del área, en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter de 1977. Fin