QUITO, 22 ene (Xinhua) -- El Ministerio de Salud Pública (MSP) de Ecuador reportó hoy 969 nuevos contagios de la enfermedad del nuevo coronavirus (COVID-19) en las últimas 24 horas, para un total de 237.158 casos acumulados desde la detección del primer caso en el país, a fines de febrero pasado.
El exponencial incremento diario de casos ha sido constante durante este mes como consecuencia del relajamiento ciudadano tras más de 10 meses de pandemia, en momentos en que el país ha iniciado el plan piloto de vacunación contra la enfermedad.
De acuerdo con el reporte diario del MSP, la cifra de fallecidos confirmados por la COVID-19 aumentó este viernes a 9.913, tras confirmarse 30 decesos en las últimas 24 horas.
También aumentó a 4.649 el número de "fallecidos probables" por el virus, con el registro de otros seis casos más entre el jueves y este viernes.
El MSP reportó a nivel nacional un alto índice de contagios en las provincias de Pichincha (centro-norte), donde se ubica la capital Quito, con 82.915 casos, Guayas (suroeste) con 30.505, Azuay (sur) con 15.161, las tres más grandes del país, y Manabí (suroeste) con 16.744.
Según las autoridades, en esas provincias existe una presión hospitalaria en las unidades críticas de cuidados intensivos, lo cual llevó a iniciar el jueves el plan piloto de vacunación en los hospitales de esas localidades.
Ecuador, que todavía enfrenta una primera ola de contagios, inició el jueves la "fase cero" de vacunación al personal sanitario de primera línea y adultos mayores de centros geriátricos, proceso que se prolongará hasta febrero.
En la primera fase, que durará una semana, se aplicará la vacuna en 19 hospitales ubicados en las ciudades de Quito, Guayaquil, Cuenca y Manta, capitales de las provincias con un alto índice de contagios.
En una entrevista con la televisión local, el ministro de Salud, Juan Carlos Zevallos, evalúo este viernes como positivo el arranque del plan piloto, y aseguró que genera esperanza en la lucha contra la pandemia; no obstante, pidió a la población no relajarse y mantener las medidas de prevención.
"Esto es motivo de mucha expectativa; sin embargo, este es el inicio del fin", apuntó tras señalar que el riesgo de contagio no ha terminado, "a menos que el 60, el 80 por ciento de la población reciba la vacuna y tenga inmunidad no podemos bajar la guardia".
Para Zevallos, quien es médico de profesión, la vacuna "implica mucha esperanza para la gente" por lo que hay que "vacunarse con confianza", dijo.
En esta primera fase de vacunación, que continuó este viernes por segundo día consecutivo, se aplicarán 8.000 dosis del antídoto de los laboratorios Pfizer-BioNTech dentro de un primer lote de 86.000 que llegarán progresivamente hasta febrero.
"Las vacunas van a llegar a todas las 24 provincias en la fase inicial", aseguró el ministro, quien evitó mencionar la cifra actual de vacunados por motivos de confidencialidad.
En la segunda semana de inmunización se habilitarán 29 puntos de vacunación y en la tercera 47.
La vacunación masiva a la población iniciará en marzo, de acuerdo con el suministro internacional de vacunas.
