El biólogo Federico Prada (i), director a cargo del Decanato de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Exactas de la Universidad Argentina de la Empresa (UADE), porta una mascarilla mientras observa en un monitor junto al ingeniero en sistemas Hernán Morello (d), director de Ingeniería Informática de la UADE, el plegamiento digital de una de las proteínas del nuevo coronavirus como parte del proyecto "Folding@home", impulsado por la Universidad de Stanford, en un aula de la UADE, en la ciudad de Buenos Aires, capital de Argentina, el 24 de septiembre de 2020. La UADE se sumó a un innovador proyecto global de "computación distribuida", a través del cual se aporta toda la potencia de cálculo de las computadoras de su Facultad de Ingeniería y Ciencias Exactas para buscar posibles soluciones a la enfermedad causada por el nuevo coronavirus (COVID-19). (Xinhua/Martín Zabala)
BUENOS AIRES, 24 sep (Xinhua) -- La Universidad Argentina de la Empresa (UADE) se sumó a un innovador proyecto global de "computación distribuida", a través del cual se aporta toda la potencia de cálculo de las computadoras de su Facultad de Ingeniería y Ciencias Exactas para buscar posibles soluciones a la enfermedad del nuevo coronavirus (COVID-19).
La UADE integra la iniciativa "Folding@home", un proyecto impulsado por la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, que "se destina a recabar capacidad de cómputo de manera tal de poder resolver problemas concretos de la sociedad relacionados con la salud", explicó hoy a Xinhua el investigador y docente Federico Prada.
El experto, director a cargo del Decanato de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Exactas de la UADE, dijo que la iniciativa global utiliza "máquinas hogareñas o de instituciones que puedan ceder capacidad de cálculo y de cómputo, de manera tal de acelerar el proceso y conseguir resultados mucho más favorables para resolver la situación".
"El proyecto Folding@home trata de utilizar capacidad de cómputo para poder dilucidar cuáles son las moléculas ávidas de interactuar, de pegarse, de tocarse, con las proteínas pertenecientes al virus, y de esa forma encontrar nuevos mecanismos paliativos o terapéuticos para la infección del SARS-CoV-2", explicó Prada.
El académico puntualizó que "biológicamente, el SARS-CoV-2 es una entidad compuesta por proteínas y ácidos nucleicos. Eso lo transforma en una partícula viral, que cuando entra a las células la llamamos virus. Esa partícula logra tomar el control de las células a través de sus proteínas".
"Si conocemos el plegamiento, la forma, la estructura de las proteínas, podemos perfectamente interactuar en la función biológica y, de esa manera, lograr un efecto terapéutico con ciertas drogas que están en el mercado, o generar nuevas drogas que puedan interactuar con las ejecutoras, que son las proteínas del virus, y de esa forma inactivar el ciclo vital", señaló.
Prada subrayó que el proyecto global es de carácter colaborativo, altruista, sin fines de lucro, y tiene como principal objetivo encontrar soluciones.
"Los profesionales que trabajan en este tipo de proyectos son profesionales muy nuevos en el mundo de la ciencia, específicamente los bioinformáticos. Logran mezclar, amalgamar la potencia de cálculo, la capacidad de programación, de almacenamiento y tal vez también el análisis de imágenes, con la biología molecular del virus", señaló.
La bioinformática, dijo, es una carrera que existe en pocos lugares del mundo, y que está revolucionando la manera de encarar patologías relacionadas no sólo con la salud humana, sino también con la animal e incluso con la biología molecular de ambientes como el agrícola.
El proyecto está abierto a la participación no sólo de instituciones educativas, sino también a particulares y empresas.
"Lo que nos ocurrió al momento de dar a conocer esta iniciativa fue que recibimos la solicitud de muchos alumnos y profesores que querían colaborar. Lo pueden hacer desde sus casas y de hecho lo hicieron, o desde sus trabajos, o desde sus 'laptops', en la medida que se van moviendo y van utilizando su computadora", sostuvo Prada.
Por su parte, Hernán Morello, director de Informática en la Facultad de Ingeniería de la UADE, dijo a Xinhua que la cuarentena que inició Argentina en marzo fue clave para sumarse al proyecto.
"Con la restricción de movilidad, y sin que se puedan dictar clases de forma presencial, comenzamos a dictarlas de manera remota. Empezamos a darnos cuenta de que teníamos un montón de capacidad instalada, puntualmente las máquinas, con capacidad ociosa. Nos pusimos a pensar cómo podíamos ponerlas al servicio de algún proyecto para bien común y encontramos este proyecto, Folding@home, y decidimos poner todas estas máquinas al servicio de este proyecto, que está buscando principalmente soluciones para el problema de la COVID-19", comentó el académico.
Morello precisó que la UADE sumó al proyecto global recursos de las carreras de Biotecnología, Bioinformática e Informática, al poner al servicio de la ciencia toda su capacidad instalada.
Al comienzo fueron 150 computadoras, y ahora ese número se acerca a las 200 con capacidad de duplicarlo, pues la casa de estudios tiene 400 terminales en los laboratorios.
"La idea es seguir sumando más, para sumar mayor capacidad de procesamiento", agregó.
Al precisar las características de la tarea, el experto dijo que el proyecto "tiene un software que se puede descargar desde el sitio 'web', y lo que hace es trabajar con algo que llamamos 'computación distribuida'. Distribuyen distintos paquetes a todas las máquinas que se van sumando al proyecto, para que cada una de estas máquinas pueda ir procesando esa información y pueda devolver el paquete procesado".
Morello resaltó la importancia de la computación distribuida por su capacidad de sumar potencia de cálculo a iniciativas globales de cooperación.
"Desde abril se estima que se han sumado (al proyecto) cerca de 400.000 computadoras en todo el mundo, lo que ha logrado una capacidad de cálculo tan potente que ha superado lo que podría ser la capacidad de cómputo de Intel, de IBM o de cualquiera de esas empresas multinacionales", agregó.
