SANTO DOMINGO, 5 jul (Xinhua) -- Las elecciones generales en República Dominicana comenzaron pasadas las 07:00 hora local de este domingo con un acto formal de apertura de votaciones, en el primer proceso para escoger presidente y legisladores en América tras desatarse la crisis por la pandemia de la COVID-19, y que deberá concluir con el cierre de urnas a las 17:00 hora local.
El magistrado presidente de la Junta Central Electoral (JCE) dominicana, Julio César Castaños, hizo un llamado a los dominicanos a ejercer el derecho al voto respetando el distanciamiento social y el protocolo sanitario, teniendo presente la responsabilidad de contribuir con la democracia, en un ambiente de paz tranquilidad, en contribución de unas elecciones libres, justas y transparentes.
El cumplimiento de las medidas dispuestas por las autoridades para evitar la propagación del nuevo coronavirus es uno de los mayores desafíos de estos comicios, para los cuales 7,5 millones de dominicanos están habilitados para votar (6,9 millones dentro del país y 600.000 empadronados en 21 países del exterior).
Un total de 1.628 candidatos disputarán 264 puestos, incluidos presidente y vicepresidente, 32 senadores y 190 diputados, además de representantes al Parlamento Centroamericano, en este país caribeño de más de 10 millones de habitantes.
La necesidad de distanciamiento social o físico incidió además para que los cierres de campañas se hicieran de manera virtual y sin los actos multitudinarios que han sido característicos de otras elecciones.
Quienes resulten vencedores en esta contienda tendrán el desafío no sólo de encaminar los esfuerzos para superar la crisis sanitaria, que hasta el reporte oficial del sábado dio cuenta de un acumulado de 36.184 casos y 786 muertes de personas diagnosticadas con COVID-19, según cifras del Ministerio de Salud Pública, sino también de impulsar las futuras iniciativas para la reactivación económica dominicana tras el impacto de la crisis.
La pandemia ha afectado al turismo, que había convertido a República Dominicana en el país con más visitantes recibidos al año en el Caribe.
En la elección presidencial, el empresario y ex ministro de Obras Públicas y Comunicaciones, Gonzalo Castillo (conocido como "El Penco"), del oficialista Partido de la Liberación Dominicana (PLD), intentará mantener al partido en el poder luego de cuatro períodos consecutivos.
Luis Abinader, fundador del opositor Partido Revolucionario Moderno (PRM), y quien dio positivo de COVID-19, intenta por su parte por segunda vez llegar a la presidencia con una bandera de lucha contra la corrupción.
En la carrera para suceder al mandatario Danilo Medina, está además el abogado y ex presidente Leonel Fernández, quien busca ocupar el cargo por cuarta ocasión, y luego de perder el pasado 6 de octubre las internas del PLD, de renunciar de ese movimiento y ser postulado por los partidos Reformista Social Cristiano (PRSC), de Unidad Nacional (PUN) y el de los Trabajadores Dominicanos (PTD), agrupación que tomó el nombre La Fuerza del Pueblo.
