Por Cristóbal Chávez Bravo
SANTIAGO, 2 may (Xinhua) -- El gobierno, científicos y empresas de Chile están incentivando y utilizando los beneficios antibacterianos del cobre, el principal producto del país, en la fabricación de mascarillas y elementos protectores con partículas del metal rojo para combatir la enfermedad del nuevo coronavirus (COVID-19).
"El cobre es un potente bactericida, elimina bacterias y también es antiviral. Hace 15 años hay bastantes estudios que dicen que inactiva virus, bacterias y hongos. Es un antimicrobiano de alto espectro", explicó a Xinhua el coordinador de investigación del Departamento de Traumatología del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, Aarón Cortés.
El también académico detalló que cuando un ion de cobre entra en contacto con un microbio, un virus o una bacteria, desintegra su membrana exterior.
"Es como una burbuja de jabón que se rompe", explicó.
"El ion de cobre lo que hace es separar la membrana de grasa que cubre al virus, en este caso, y al romper estas partículas internas del virus quedan expuestas, se desnaturalizan y el virus se inactiva", precisó el experto.
Un estudio publicado en la revista médica "New England Journal of Medicine" describió las pruebas en las que se utilizó una lámina de cobre con el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, y la vida media que tuvo fue de 45 minutos.
Al cabo de cuatro horas ya no encontraron ningún virus, entonces se estableció que tardaba ese tiempo en eliminar totalmente una colonia viral, precisó el estudio difundido por la Universidad de Chile.
Por esta razón, el gobierno de Chile inició una campaña para destacar los beneficios del cobre durante la pandemia.
El ministro de Minería, Baldo Prokurica, señaló a Xinhua que "desde que comenzó esta pandemia, algunas empresas comenzaron con la fabricación de mascarillas con cobre, considerando sus propiedades antibactericidas".
"Incluso algunas compañías cambiaron su producción de ropa con fibras de cobre por este elemento que es fundamental para evitar el contagio del virus de una persona a otra", destacó.
El ministro dijo que comenzaron a emplear nanopartículas de cobre para desinfectar ambientes y artículos personales de uso diario.
"A esto se suma una empresa en la zona sur del país, que desde 2017 utiliza partículas de cobre en pinturas, que son utilizadas en quirófanos o "box" (módulo) de atención en hospitales y centros de salud", destacó Prokurica.
El ministro de Minería recordó que el cobre es "sin lugar a duda, la principal exportación de nuestro país, la minería exporta el 53 por ciento de los productos nacionales y tiene una gran importancia desde el punto de vista de la recaudación fiscal".
Destacó que la estatal Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) es la empresa que más cobre produce en el mundo, con una producción anual de 1,7 millones de toneladas, lo que genera al Estado de Chile aproximadamente el financiamiento del 25 por ciento del gasto social.
Entre las empresas que utilizan cobre destaca Monarch, compañía chilena que comenzó a fabricar mascarillas con partículas del metal rojo certificadas por la Universidad de Chile.
El director comercial de Monarch, Aldo Magnasco señaló a Xinhua que el equipo de producción y diseño de la textil chilena desarrolló un modelo de mascarilla cómodo, de fácil uso, lavable, de secado rápido y reutilizable, con las propiedades efectivas del cobre.
Puntualizó que inicialmente las crearon para el personal de la fábrica, pero después de una buena recepción fueron contactados por otras instituciones como hospitales, ministerios chilenos y el personal de Carabineros (policía militarizada).
