Por Raúl Menchaca
LA HABANA, 21 marzo, 2020 (Xinhua) -- Imagen del 14 de marzo de 2020 de los ex pilotos cubanos, Henry Pérez (i) y Manuel Rojas (d), saludándose en la casa de Pérez, en La Habana, Cuba, el 14 de marzo de 2020. Los cubanos Henry Pérez y Manuel Rojas mantienen una amistad de seis décadas, cimentada en su estancia hace 59 años en China, donde se formaron como los primeros pilotos de combate de Cuba. (Xinhua/Joaquín Hernández)
LA HABANA, 21 mar (Xinhua) -- Los cubanos Henry Pérez y Manuel Rojas mantienen una amistad de seis décadas, cimentada en su estancia hace 59 años en China, donde se formaron como los primeros pilotos de combate de Cuba.
Ambos coroneles de la Fuerza Aérea cubana, en la actualidad jubilados, comparten recuerdos de aquel inesperado viaje de un grupo integrado originalmente por 223 jóvenes que estudiaron durante dos años en las ciudades de Linfen, en la provincia de Shanxi, y Shenyang, en la provincia de Liaoning.
La recién triunfante Revolución Cubana estableció relaciones diplomáticas con China en septiembre de 1960, con lo que se convirtió en la primera nación latinoamericana que constituyó esos lazos, que ahora cumplen seis décadas.
Necesitada de defenderse y reconfigurar su fuerza aérea, Cuba pidió ayuda para formar pilotos y Checoslovaquia asimiló a unos 60 jóvenes y la Unión Soviética a cerca de 100, pero China de manera incondicional acogió a 223 en septiembre de 1961.
"Lo mejor que nos pudo haber pasado fue haber estudiado en China", destacó en entrevista con Xinhua Pérez, quien luego de 34 años se retiró del servicio activo tras convertirse en el piloto cubano más laureado, con cientos de misiones combativas.
Con 74 años, excelente forma física y una memoria privilegiada, el veterano piloto no esconde su admiración por Mao Zedong, cuya imagen aún conserva en un pequeño sello que compró en Linfen con su primer salario de 15 yuanes (unos 2,11 dólares actualmente).
"Yo tenía 16 años y no sabía nada de política, pero es en China donde comienzo a entender el socialismo a través de la acción de Mao, quien fue mi ejemplo, mi educador", apuntó sin dejar de gesticular.
Aunque admitió que aquellos dos años fueron duros, sobre todo porque nunca se había separado de su familia, resaltó que el afecto de los instructores chinos le ayudó a sobrellevar la lejanía e incluso a superar un ataque de varicela.
"Son momentos inolvidables de nuestras vidas", dijo por su parte Rojas con un deje de nostalgia mientras repasaba viejas fotografías que confirman la larga relación de amistad entre los dos países.
Rojas, quien conserva una excelente condición física y mental a sus 78 años, se dijo orgulloso de las enseñanzas de los instructores chinos, quienes le trasmitieron los conocimientos técnicos y "un espíritu de sacrificio y lealtad a la causa del pueblo".
"Nunca hemos olvidado las enseñanzas de los chinos, quienes nos enseñaron a ser persistentes, laboriosos y trabajadores", afirmó con seguridad Rojas, quien se mantuvo en servicio activo durante 32 años.
El ex piloto aún puede recitar los nombres de sus instructores chinos, quienes, dijo, "casi se convirtieron en nuestros padres, porque convivían con nosotros y soportábamos juntos las mismas penurias de la época".
Tanto Rojas como Pérez no han dejado que sus recuerdos se borren, por eso escribieron, respectivamente, "Las alas crecieron en China", un testimonio publicado hace cuatro años por la Editorial UNEAC, y "De cinco picos a Pekín", publicado en Cuba en 2005 por la Editorial Verde Olivo.
Ambos expresaron gran admiración por la China contemporánea, un país al que consideran como la garantía del futuro de la humanidad y, en ese sentido, subrayaron la importancia de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, "en la que todos ganan".
Al mismo tiempo, los ex pilotos no ocultaron la nostalgia que genera el deseo incumplido de volver a una nación que nunca más visitaron, pero cuya evolución política, económica y social siguen al detalle.
"Haber estado en China fue para todos nosotros la aventura de nuestras vidas", aseveró Rojas.
Pérez por su parte afirmó que ellos se sienten "tan chinos como los chinos", por eso ambos siguen volando a China en las alas del recuerdo.
LA HABANA, 21 marzo, 2020 (Xinhua) -- Imagen del 14 de marzo de 2020 de los ex pilotos cubanos, Henry Pérez (i) y Manuel Rojas (d), conversando acerca de un avión a escala en la casa de Pérez, en La Habana, Cuba. Los cubanos Henry Pérez y Manuel Rojas mantienen una amistad de seis décadas, cimentada en su estancia hace 59 años en China, donde se formaron como los primeros pilotos de combate de Cuba. (Xinhua/Joaquín Hernández)
