MADRID, 13 feb (Xinhua) -- Sevilla, Betis, Villarreal y el Valencia CF comienzan este jueves las eliminatorias de dieciseisavos de final que marcan el camino hacia la Europa League ante rivales complicados.
El Sevilla, plusmarquista de este torneo con cinco títulos, pone a prueba su irregular inicio de 2019 en Roma frente al sólido Lazio.
El entrenador sevillista, Pablo Machín, se lleva toda su plantilla a la capital italiana, incluido el defensa argentino Gabriel Mercado, duda en las últimas horas por una lesión que se produjo el jueves.
Tampoco ha comenzado bien el año el Betis, que aunque ha conseguido meterse en semifinales de la Copa del Rey, en la Liga española intercala derrotas y victorias.
De hecho, la expedición hacia Rennes (Francia) tampoco comenzó con buen pie ya que el vuelo que debía trasladarles para jugar el partido partió con un retraso de varias horas y sin los defensores Marc Bartra y Francis, que se pierden el encuentro por lesión.
El entrenador, Quique Setién, reivindicó en rueda de prensa la forma de jugar de su equipo, basada en la posesión, después de ser arrasados por rivales con tácticas diametralmente opuestas como el Leganés y Athletic Club de Bilbao.
El Villarreal cruza a Portugal para enfrentarse al Sporting de Lisboa en el peor momento posible.
El regreso de Javier Calleja al banquillo del que fue destituido hace mes y medio se ha saldado con dos empates en los dos últimos partidos, pero el cuadro amarillo es penúltimo de la Liga española a cuatro puntos de la salvación.
Con un partido vital como local frente al Sevilla, se espera que Calleja haga cambios en el once inicial para priorizar la competición doméstica.
Al que sí le ha cambiado la suerte es al Valencia CF, que tras un dudoso inicio de campaña, llega lanzado a su duelo frente al Celtic de Glasgow en el mítico Celtic Park.
Cerca de los puestos que dan acceso a jugar competiciones europeas en la Liga y con un buen resultado (2:2 fuera de casa frente al Betis) en Copa del Rey, el cuadro valencianista quiere ampliar esta dinámica a Europa.
Marcelino, entrenador del Valencia, se ha dejado en casa al delantero Rodrigo Moreno y al lateral izquierdo José Luis Gayá para enfrentar una eliminatoria en la que parten como claros favoritos.
