Por Luan Xiang
BEIJING, 7 ene (Xinhua) -- China ha fortalecido los esfuerzos de la aplicación de la ley para combatir el contrabando de totoaba, un pez originario del Golfo de California, donde la pesca ilegal de este pez ha conllevado también la casi extinción de las llamadas vaquitas, una especie de cetáceo, y que son una de las marsopas emblemáticas de esas aguas.
La Aduana de China ha desvelado recientemente los resultados principales de una operación de varios meses de duración que desmanteló una gran red de contrabando de vejigas de totoaba.
La operación fue calificada como "una de las más exitosas de China en el combate contra el comercio ilegal de vida silvestre", según un comunicado oficial.
Las oficinas de aduanas en las ciudades Jiangmen y Nanning, en el sur del país, llevaron a cabo la operación llamada "SY608" en numerosas localidades de las regiones meridionales de Guangdong y Guangxi, que derivaron en la detención de 16 involucrados en una de las principales bandas de traficantes de vejigas de totoaba, confiscando 444,3 kilogramos de totoaba con un valor estimado de 182 millones de yuanes (26,5 millones de dólares).
Aunque la investigación aún está en curso, los resultados preliminares muestran que la banda compraba las vejigas de totoaba en México y luego las transportaba a través de múltiples puntos de tránsito con maletas antes de ingresar a China donde las vendían ilegalmente.
"Solo hay un mercado ilegal muy pequeño y limitado para las vejigas de totoaba en China. Y en el poco tiempo desde que comenzaron a aparecer en el mercado negro, China ha cerrado rápidamente las ventas abiertas y ahora ha desmantelado una de las principales redes de contrabando", comentó Steve Blake, representante principal de WildAid, una organización benéfica internacional, en China.
"Como la aplicación de la ley contra el tráfico de vida silvestre en China se ha vuelto cada vez más efectiva, esperamos ver una cooperación internacional continua en la lucha contra la pesca ilegal y el tránsito de estos productos", expresaba en una nota de prensa.
LA VAQUITA AL BORDE DE LA EXTINCION
La totoaba es un pez que se encuentra solo en el Golfo de California de México y ha sido catalogada en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES, por sus siglas en inglés) desde 1976, que prohíbe cualquier forma de comercio internacional. Fue clasificada en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) en 1996.
La totoaba también comparte este mismo hábitat con la marsopa más pequeña del mundo, la vaquita. Investigaciones recientes han advertido que solo quedan una docena de vaquitas antes de que la especie desaparezca del planeta.
Décadas de prácticas de pesca intensiva y el reciente uso extendido de redes de enmalle ilegales para pescar totoaba han diezmado la población de vaquitas, disminuyendo de más de 600 ejemplares en 1997 a unas 30 en 2017.
En diciembre del año pasado, un plan de último recurso para preservar la especie mediante la captura de los ejemplares libres y criarlos en cautiverio tuvo que ser abandonado después de que dos espécimen murieran de estrés al ser capturados.
La única esperanza para estos mamíferos marinos en peligro de extinción ahora reside en México, China, Estados Unidos y los esfuerzos conjuntos de la comunidad internacional para detener la pesca ilegal de la totoaba, señalaron los expertos.
"De lo contrario, es muy poco probable que tengamos vaquitas en un par de años", apuntó a la prensa Barbara Taylor, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
Se estima que la vaquita se habrá extinguido para 2022, a menos que se pueda reducir la pesca ilegal, añadió.
La vaquita, o Phocoena sinus en latín, es una especie del Golfo de California que alcanza aproximadamente dos metros de largo y pesa hasta 50 kilogramos en edad adulta. Es la única especie de marsopa que vive en aguas poco profundas y cálidas.
Ha sido apodadas localmente como los "pandas del mar" por las manchas oscuras alrededor de sus ojos.
Desafortunadamente, las redes de enmalle diseñadas para pescar totoaba también tienen el tamaño perfecto para atrapar a las vaquitas, que terminan enredadas y ahogadas.
El gobierno mexicano ha endurecido recientemente sus leyes contra la pesca ilegal, pero tiene poco poder de disuasión debido a las altas recompensas por la totoaba en el mercado negro, según estudios de conservación.
CHINA SE COMPROMETE A ELIMINAR EL TRÁFICO DE TOTOABA
En la 17ª Conferencia de las Partes de la CITES, celebrada en octubre de 2016, se promulgó una resolución especial sobre la pesca ilegal y el comercio ilegal de la totoaba.
La resolución requiere el fortalecimiento de la inspección de aduanas y el contrabando de los peces y sus productos, y que las actividades de cumplimiento de la ley deben someterse a la Convención.
A fines del mismo año, el Ministerio de Agricultura de China, las agencias de regulación del mercado de la Administración Estatal de Industria y Comercio y la Oficina de Gestión de Importaciones y Exportaciones de Especies en Peligro (ESIEMO) celebraron un seminario de capacitación sobre la implementación de la solución CITES para el tráfico de totoaba en Guangzhou.
Cientos de oficiales de primera línea de la policía de pesca, industria y comercio, policía marina y aduanas en las principales ciudades de la provincia de Guangdong, fueron capacitados para identificar mejor los productos de totoaba, compartir información y fortalecer la cooperación contra el contrabando.
"Poner fin al comercio ilegal de totoaba requiere los esfuerzos conjuntos de todos los países involucrados", subrayó Meng Xianlin, entonces subdirector de la ESIEMO, en la ocasión.
"El gobierno chino está dispuesto a colaborar con los países de origen, tránsito y destino, como México y Estados Unidos, para elaborar una política integral tanto para los síntomas como para las causas y esforzarse por lograr resultados efectivos lo antes posible", manifestó.
De hecho, el comercio ilegal de totoaba es un mercado relativamente pequeño y cerrado, señaló Blake de WildAid.
"El hecho de que China fuese capaz de desmantelar con precisión una importante red criminal en un período tan corto de tiempo evidencia que tiene capacidades de aplicación de la ley fuertes y efectivas", comentó Blake.
"Esperamos que en el futuro, países como México y Estados Unidos y los países de tránsito involucrados puedan fortalecer su control de salida y entrada y cumplir conjuntamente con sus obligaciones conforme a la Convención", expresó.
La totoaba del Golfo de California es una especie en peligro de extinción bajo protección china e internacional equivalente a la de los elefantes, rinocerontes y pangolines, advirtieron las autoridades aduaneras del país en un comunicado.
El contrabando de las especies en peligro de extinción es un crimen en China que será castigado por la ley.
China lanzó una serie de operativos conjuntos como "la Espalda en el Portal Nacional 2018" para atacar el tráfico de vida silvestre el año pasado, con el objetivo de acabar con el tráfico de los productos de la fauna y la flora salvajes.
