LONDRES, 31 ago (Xinhua) -- Coca Cola adquirió hoy la mayor cadena de cafeterías de Reino Unido, Costa, por 3.900 millones de libras (5.060 millones de dólares), una de las marcas más conocidas del país.
La venta de la compañía de 40 años de antigüedad tomó por sorpresa al centro financiero de Londres, la City, y elevó en cerca de 20 por ciento las acciones de su dueño actual, el grupo Whitbread.
El acuerdo fue firmado a las 06:52 hora local, siete minutos antes de anunciarlo en la bolsa de valores de Londres, luego de días de frenéticas negociaciones.
El acuerdo abre paso a una guerra mundial "latte" porque el gigante de los refrescos, mejor conocido por su marca Coca, busca desafiar al número uno del mundo, Starbucks, con la marca Costa.
Alison Brittain, directora de Whitbread, dijo que "uno verá Costa en todo el mundo, en todos los lugares donde vean Coca".
Brittain dijo que Whitbread se concentrará ahora en su negocio Premier Inn en Reino Unido y Alemania.
En 1995, Whitbread adquirió Costa, ahora la mayor cadena de cafeterías de Reino Unido, por sólo 19 millones de libras (24,63 millones de dólares).
La compañía inició con una única cafetería en Vauxhall Bridge Road, Londres, inaugurada en 1978 por los hermanos Sergio y Bruno Costa, y se ha convertido en la cadena de cafeterías dominante de Reino Unido.
Su logotipo rojo y blanco ahora se encuentra en 2.400 tiendas en Reino Unido y en otras 1.400 alrededor del mundo. También opera más de 8.000 máquinas de autoservicio Costa Express.
Como el segundo mayor grupo de cafeterías en el mundo, todavía se ubica por detrás de Starbucks, el cual tiene 24.000 puntos de venta en todo el mundo.
Un área en la que se espera que Coca Cola se concentre es en "los cafés preparados fríos, listos para tomar", uno de los sectores de más rápido crecimiento en el mercado mundial.
