Por Peng Peigen, Liu Xinyu y Ma Yan
BEIJING, 17 ago (Xinhua) -- Unos brazos robóticos de cinco metros de alto hacen un suave ruido al elevar un coche que pesa casi dos toneladas y moverlo en el aire, mientras una multitud de visitantes levanta sus móviles para grabar y tomar fotos.
El poder de los robots se puede ver en su totalidad en la Conferencia Mundial de Robots 2018 que se celebra en Beijing de miércoles a sábado, donde 160 fabricantes de robots de China y del extranjero muestran sus productos.
Brazos robóticos de diferentes tamaños recogen objetos tan grandes como coches y tan pequeños como pastillas, sujetan un bolígrafo para dibujar o escribir, e incluso hacen y sirven cócteles.
China es el mercado de robots industriales más grande del mundo y representa un tercio de la demanda global, según la Federación Internacional de Robótica (FIR). Las ventas de robots industriales del país han aumentado en los últimos años y en 2017 alcanzaron un récord de 141.000 piezas.
Sin embargo, los fabricantes extranjeros supusieron alrededor de tres cuartos de las ventas.
"Algunos gigantes extranjeros de robots tienen una historia industrial de más de 100 años", indicó Ha Enjing, jefa del departamento de promoción de marca y relaciones públicas de la empresa Siasun de robots y automatización. "China comenzó a fabricar su primer robot industrial hace cuatro décadas".
Las compañías extranjeras llevan mucho tiempo desarrollando robots, lo que les ha ayudado a crearse una reputación sólida y una base de consumidores leales, según Ha.
"Mucha gente sigue comprando robots de estas compañías y no reconocen a los nuevos fabricantes que aparecen en el mercado", agregó.
A pesar de ello, los fabricantes de robots de China han crecido rápidamente estos años. En marzo de 2017 más de 800 empresas chinas participaban directamente en la fabricación de robots y al cierre del mismo año, había más de 6.500 empresas relacionadas con robots, de acuerdo con la FIR.
Siasun se fundó en el año 2000 y salió a bolsa en Shenzhen en 2009. En 2017 se convirtió en una de las principales empresas de robots de China con unos ingresos totales de 2.500 millones de yuanes (alrededor de 362 millones de dólares). Sus ventas de robots industriales alcanzaron los 766 millones de yuanes, la fuente más grande de ingresos por categoría.
La fabricación de componentes clave de robots como controladores, servomotores y reductores de velocidad está dominada tradicionalmente por los gigantes industriales, entre ellos ABB, con sede en Zurich, y la firma japonesa Yaskawa.
"En los últimos años, también hemos desarrollado controladores de robots propios", dijo Ha. "Además, nos estamos dedicando a desarrollar un software de robots capaz de ofrecer precisión y fiabilidad más altas para los robots".
Los empleados que participan en la investigación y el desarrollo en la compañía se han incrementado de 2015 a 2017 y el año pasado representaban alrededor de dos tercios del total, de acuerdo con el informe anual de la compañía.
"La innovación requiere mucho tiempo", manifestó Yu Zhenzhong, vicepresidente sénior del Grupo HIT de Robots (GHR), presente también en la muestra.
El grupo se fundó en 2014, pero la investigación sobre robótica se remonta a hace más de una década en el Instituto de Tecnología de Harbin (HIT, por sus siglas en inglés), una de las mejores universidades tecnológicas de China.
En su puesto más de una docena de reductores de velocidad hechos de materiales brillantes están en exposición. Los reductores de velocidad son las "articulaciones" de los brazos robóticos usadas para reducir la velocidad del motor eléctrico de forma segura.
"Parecen equipos normales, pero la dificultad consiste en crearlos con alta precisión", indicó Yu.
También explicó que los reductores producidos por ellos combinan los puntos fuertes de tres tipos de grandes reductores y están patentados en China. La compañía también ha presentado solicitudes para lograr patentes internacionales.
Como exprofesor universitario, Yu entiende lo importante que es vincular las innovaciones académicas con las oportunidades de mercado.
GHR se asoció con varios laboratorios robóticos de China para satisfacer las demandas del mercado con los resultados de las investigaciones y planea establecer conjuntamente más institutos en todo el país.
A principios de este año la compañía lanzó un sistema operativo de robots, que se puede usar para desarrollar software de robots. La versión de demostración del sistema está siendo utilizada por los estudiantes del HIT.
"China empezó a desarrollar la industria de los robots relativamente tarde", dijo Yu. "Pero tengo confianza en que la innovación puede impulsar hacia delante nuestro camino", afirmó.
