WASHINGTON, 29 jun (Xinhua) -- Investigadores estadounidenses desarrollaron un catalizador híbrido barato capaz de separar el agua para producir hidrógeno, con potencial de comercialización a gran escala.
Un estudio publicado hoy en la revista Nature Communication describió el nuevo catalizador hecho de hierro y fosfuros de diníquel sobre espuma de níquel disponible comercialmente.
La mayoría de los sistemas que dividen el agua en hidrógeno y oxígeno requieren dos catalizadores: uno para activar la reacción para separar el hidrógeno y otro para producir oxígeno.
Pero el nuevo catalizador puede desempeñar ambas funciones, según investigadores de la Universidad de Houston y del Instituto de Tecnología de California.
Los investigadores dijeron que tiene el potencial de reducir drásticamente la cantidad de energía requerida para producir hidrógeno a partir de agua, además de generar una alta densidad de corriente, una medida de producción de hidrógeno.
"Nos acerca más a la comercialización", dijo Ren Zhifeng, profesor de física de la Universidad de Houston y autor principal del artículo.
El nuevo catalizador es un catalizador bifuncional para separar agua en general. Exhibe tanto una reacción de evolución de oxígeno como una reacción de evolución de hidrógeno en extremo altas en el mismo electrolito alcalino, según el estudio.
Ren dijo que la interacción entre las partículas de fosfuro de hierro y las de fosfuro de diníquel desencadenan ambas reacciones.
El hidrógeno es considerado una fuente deseable de energía limpia, en forma de celdas de combustible para activar motores eléctricos o quemado en motores de combustión interna, junto con varias aplicaciones industriales.
Aunque los catalizadores tradicionales pueden generar hidrógeno a partir de agua, normalmente dependen de costosos elementos del grupo del platino. Eso eleva el costo y vuelve poco práctico la separación de agua a gran escala, según los investigadores.
"En contraste, nuestros materiales están basados en elementos abundantes en la Tierra y muestran un desempeño comparable al de los materiales del grupo del platino", dijo Chen Shuo, profesor asistente de física de la Universidad de Houston y coautor del artículo.
"Puede ser potencialmente producido a gran escala a bajo costo, lo que lo vuelve muy atractivo y prometedor para la comercialización de separación del agua", dijo Chen.
Los investigadores dijeron que el catalizador mantuvo su estabilidad y eficacia durante más de 40 horas de prueba.
