BOGOTA, 24 may (Xinhua) -- En una vistosa ceremonia realizada en la Plaza de Armas de la Casa de Nariño en Bogotá (sede presidencial), el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, recibió este jueves a la selección colombiana de fútbol y entregó el pabellón nacional a su capitán, Radamel Falcao García.
Santos agradeció a los jugadores su entrega en cada partido y les auguró una excelente participación en el mundial Rusia 2018 que iniciará el próximo 14 de junio.
"Nuestra selección es lo que nos une, toda Colombia se une cada vez que juega, toda Colombia la respalda, toda Colombia la quiere. Un gran dirigente africano, Nelson Mandela, decía que el deporte tiene el poder de transformar al mundo, eso es cierto y la selección tiene el poder de unirnos a todos los colombianos. Ustedes, queridos jugadores, son ejemplo e inspiración para todos los colombianos, son ejemplo de esfuerzo, de dedicación, de trabajo. Por eso los queremos y los admiramos", dijo.
Santos agradeció a las ciudades y poblaciones donde nacieron los jugadores colombianos por ser las patrias chicas de quienes considera embajadores de la fortaleza de la nación sudamericana.
Tras entregar el pabellón, Santos entregó la Cruz de Boyacá, máxima condecoración que entrega el Estado colombiano a ciudadanos nacionales o extranjeros, al entrenador técnico argentino José Pékerman por llevar el nombre de Colombia a los niveles logrados desde que se hace cargo del combinado nacional.
"Necesitábamos una persona como José Nestor Pékerman y la historia nos ha dado la razón. Profesor Pékerman, los colombianos no tenemos cómo agradecerle lo que usted ha hecho por la selección y lo que la selección ha hecho por Colombia. Cada vez que ustedes juegan, usted se da cuenta y Colombia se da cuenta cómo vibra el país", señaló.
Pékerman agradeció la condecoración y señaló su interés en continuar trabajando por que Colombia alcance siempre mayores éxitos en este deporte y mediante su trabajo aportar al desarrollo y la paz de la nación.
"Muchas gracias al pueblo colombiano y quiero decirles que hace 6 años y medio vinimos a este maravilloso país con la idea de ayudar a través del fútbol a Colombia y pensar que los jugadores colombianos tenían las mejores condiciones, tenían la grandeza, tenían los honores para demostrar de qué eran capaces y hoy después de ese tiempo seguimos con esa ilusión viva de seguir creciendo, de seguir logrando cosas, entonces quiero compartir esto con todo el pueblo colombiano", expresó.
Más temprano, en el estadio El Campín de Bogotá, gran parte de la plantilla, convocada por Pékerman, realizó entrenamientos de cara a determinar la lista definitiva de 23 jugadores que asistirán al mundial.
Los jugadores, provenientes de diferentes planteles de renombre mundial, expresaron su expectativa por aparecer en esa lista y estar en la versión 21 de uno de los máximos torneos deportivos del planeta.
"Si vamos a estar será una ilusión grandísima y si no pues apoyar porque esto es así, el fútbol es así no podemos ir todos, lo importante es que se consigan los objetivos. Mi sueño es estar en la lista primero y después dejar el nombre de Colombia lo más alto posible", dijo el mediocampista Carlos Sánchez.
Hasta el sábado 26 de mayo estará en Bogotá la selección colombiana que se embarcará con destino a Italia donde iniciará la etapa final de su preparación.
"Es una ilusión muy grande, ganas de cumplir un sueño y muchas ganas de estar ahí y poder realizarlo, creo que he trabajado bien para poder realizarlo y ojalá esta vez sea esa oportunidad que tanto he esperado. Hasta ahora han sido todos trabajos de acondicionamiento físico, trabajando la parte de recuperación, el profe todavía no ha profundizado el tema táctico, más adelante miraremos si estaré y dónde me utilizará el profe", indicó el delantero Luis Fernando Muriel.
El primer partido de Colombia en Rusia 2018 será ante Japón el 19 de junio. Se espera que en la lista definitiva estén nombres de estrellas de este de porte como Falcao García, James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado y David Ospina.
Otras figuras como el defensa Santiago Arias también esperan un cupo en la cita mundialista.
"Obviamente hay motivación, eso te da un plus para lo que se viene, para mí es un orgullo, una alegría enorme haber sido elegido como el mejor jugador de Holanda, no me lo esperaba, es increíble para mí para crecer como jugador, como persona, llego motivado y espero hacer las cosas bastante bien ...... Creo que aquí no puedes menospreciar a nadie, todos los equipos que están han demostrado que tienen con qué, nosotros pensar en nuestro trabajo, en nuestras fortalezas y llegar al mundial a pasar de fase y tratar de llegar lo más lejos posible", dijo el defensa Santiago Arias.
Después de enfrentar a Japón, el seleccionado colombiano que pertenece al grupo H deberá enfrentar a Polonia el 24 de junio y terminará la primera ronda de Rusia 2018 ante Senegal el 28 de junio en Samara.
Los colombianos esperan que en su sexto mundial la selección mejore lo realizado en el Mundial Brasil 2014, donde alcanzó la etapa de cuartos de final, fase nunca antes alcanzada por un combinado del país andino.
