XICHANG, provincia de Sichuan, 21 may (Xinhua) -- Los científicos chinos realizarán una prueba de comunicación vía láser entre el satélite transmisor de la sonda lunar Chang'e-4 y un observatorio en la Tierra, lo que podría ayudar a sentar las bases para la detección de ondas gravitacionales basadas en el espacio.
El satélite de retransmisión Queqiao, o Puente de las Urracas, que fue lanzado el lunes, volará a una órbita de halo alrededor del segundo punto lagrangiano (L2) del sistema Tierra-Luna. Será un enlace de comunicación entre los controladores en la Tierra y la sonda lunar Chang'e-4, que se espera que haga un aterrizaje suave en el otro lado de la Luna a finales de este año.
Los científicos chinos también realizarán una prueba de alcance láser con el satélite a una distancia máxima de 460.000 kilómetros, una distancia récord para un experimento de este tipo, destacó Zhang Lihua, gerente del proyecto de satélite de retransmisión.
El 22 de enero de este año, China informó de su primer logro de láser lunar con un telescopio de 1,2 metros en los Observatorios Yunnan del suroeste de China. En esa ocasión los científicos midieron la distancia entre la Luna y la Tierra, basándose en las señales de los pulsos de láser reflejados por el retro-reflector lunar plantado por la misión Apolo de Estados Unidos hace más de 40 años.
Los científicos calcularon el tiempo que tarda un pulso de láser en viajar desde una estación terrestre hasta el catadióptrico en la Luna y viceversa para obtener una medición.
Solo unos pocos países, entre ellos Estados Unidos, Francia y China, han aprovechado con éxito la tecnología de alcance láser lunar.
Se espera que el satélite Queqiao, que lleva un reflector desarrollado por la Universidad Sun Yat-sen, amplíe el alcance del láser a una nueva distancia récord.
Como el satélite volará a alta velocidad constante, será extremadamente difícil para el rayo láser desde el suelo enfocar el reflector en el satélite a unos 460.000 kilómetros de distancia.
Luo Jun, un académico de la Academia de Ciencias de China y presidente de la Universidad Sun Yat-sen, ha propuesto un programa de ciencia espacial para detectar ondas gravitacionales. El alcance de láser es una tecnología necesaria para esa detección.
